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为何只有人类有下巴？
　　为何人类是唯一有下巴的灵长类动物？此前的一种解释认为，下巴有助于人类吸引配偶。美国一项新研究则认为，下颌的进化和萎缩与烹饪的发明有关。研究人员推测，下巴是在600万年前至20万年前之间的某一时期出现的，最有可能是在200万年前左右。这与人类智力出现巨大飞跃的时间重合，而这一飞跃导致人类实现了诸多突破，其中包括发明烹饪。烹饪可使食物变软，人类再也无需咀嚼未加工的肉类和植物，也就无需大颗牙齿了。人类牙齿与下颌的萎缩导致了下巴的进化。
　　冥王星的首张彩照
　　美国宇航局“新视野”号探测器预计将在7月14日抵达冥王星，但是，人类已收到它发回的冥王星和冥卫一（冥王星的最大卫星）的首张彩色照片。虽然照片上只显示出两个大小不一的亮点，但它标志着人类对太阳系的探索进入了新阶段。这张照片由“新视野”号探测器携带的彩色成像机拍摄，拍摄时距离冥王星大约1.15亿千米。“新视野”号探测器此前已途经了5颗太阳系行星，完成了对太阳系行星的一次初级侦察。在探测冥王星之后，“新视野”号还将对柯伊伯带上的冥外天体进行探索。
　　人梦游时为何不会撞墙？
　　梦游在神经学上被认为是一种睡眠障碍，症状一般表现为在半醒状态下在居室内走动，但有些患者会离开居室或做出一些危险的举动。令科学家困惑的是，梦游者在梦游行走时，不会碰撞到墙壁等障碍物。美国一项新的研究揭开了谜底：人们在睡眠状态下大脑也存在着“GPS系统”。研究人员在实验中发现，老鼠大脑存在“头部方向系统”，其作用相当于指南针。“头部方向系统”中的细胞即使在睡眠时也处于工作状态，从而指引人们朝某一方向行进。
　　脑筋反应快慢与基因有关
　　有些人脑瓜灵反应快这是天生的吗？一项多国科学家组成的研究小组发表报告称，这其实与基因有关。基因变异对中年以上人群大脑处理信息的能力存在一定影响。研究人员让来自12个国家的3万名45岁以上志愿者接受认知功能测试，并将所收集的数据与每人的基因组数据进行对比分析。结果发现，志愿者中脑筋反应较慢的人存在基因变异，这种变异与一种名为CADM2的基因相关，而CADM2与脑细胞间的信息传递具有密切关系。CADM2在脑部前额叶和扣带皮层区域都非常活跃，这两个区域对人脑思维反应有着重要作用。这一基因变异部分解释了为什么不同的人大脑处理信息的速度存在差异。
　　月球的准确年龄：44.7亿岁
　　根据一项基于石质陨石的新的分析法，月球诞生于44.7亿年前。科学家希望这项研究结果能平息有关月球年龄的争论。研究人员对导致月球形成的大碰撞进行了电脑模拟，结果发现，这一碰撞除了最终形成月球外，还向外喷射出大量碎片，其中多个千米级别的碎片进入火星与木星轨道之间的小行星带，并撞击那里的小行星。小行星带中的小行星互相撞击的速度通常为5000米/秒左右，而这些碎片的撞击速度超过10千米/秒，所产生的高热冲击在小行星表面一些岩石上留下了永久的痕迹。此后，一些带着这些高热冲击痕迹的岩石飞出小行星带，最终落到地球上，成为拳头大小的石质陨石。科学家通过模拟大碰撞残留物的演化，并将结果与石质陨石保留的古代撞击受热痕迹对照，从而推算出月球形成于约44.7亿年前。
　　宇航员在太空心脏会变圆
　　此前有研究显示，宇航员长时间在太空生活会造成一些身体健康问题，如骨骼密度降低、肌肉质量降低、视觉产生异常等。而美国宇航局一项基于国际空间站上12名宇航员的研究结果显示，宇航员在太空心脏变得更圆了。不过这只是暂时现象，宇航员在返回地球不久，心脏又恢复了原来的状态。心脏变圆可能是零重力造成的，不过具体影响还不太清楚。未来人类探索火星甚至移民外星，如何使人体适于太空长期生活，将是人类不得不面对的问题。
　　猴子也会察言观色
　　英国一项研究发现，猴子具有察言观色的能力。研究对象是一种生活在印度尼西亚苏拉威西岛的黑冠猴，它们能够识别同类的几乎所有面部表情。这种猴类种群的等级结构并不明显，而成员之间的社交联系则非常紧密。换句话说，黑冠猴成员间更倾向于平等相待。了解灵长类动物的交流模式有助于研究人类交流系统的演化。研究人员接下来将重点关注黑冠猴面部表情与声音和肢体动作的结合。
　　长寿老人的遗传秘密
　　长寿老人，特别是百岁老人往往能逃避或延缓与年龄相关的疾病，如心血管疾病、老年痴呆、Ⅱ型糖尿病及肿瘤等，且百岁老人的后代也能获得类似的生存优势。因此，百岁老人可能具有独特的遗传模式来逃避或延缓老年疾病。中国研究人员发现，长寿老人拥有特殊的表观遗传因子。所谓表观遗传，是指DNA序列不发生变化，而基因表达却发生了可遗传的改变。表观遗传因子中一种重要的因子即DNA甲基化。长寿老人所拥有的特殊的表观遗传因子可以通过抑制衰老相关疾病易感基因的表达，延缓老年疾病发生，促进长寿性状产生。研究人员还比较分析了高加索百岁老人的全基因组甲基化数据，进一步验证了该发现。
　　哺乳动物的最远迁徙纪录
　　一项卫星监控追踪表明，灰鲸创造了哺乳动物最远迁徙纪录——22500千米。一头名叫“瓦尔瓦拉”的9岁雌性西部灰鲸，从俄罗斯东部海岸抵达墨西哥海域繁殖区之后再返回，长途旅行期间并未像人们通常认为的那样停止进食。此前哺乳动物最长迁徙旅程保持者是驼背鲸，2011年旅程长度达到18839千米。科学家认为有两种不同类型的灰鲸分别穿越不同的海域——东部灰鲸和西部灰鲸，后者数量更为稀少，科学家对这种濒临灭绝物种的生存状况十分担忧。
　　酸奶对健康作用并不大
　　酸奶含有钙、蛋白质和益生菌，常被描述为人类许多健康问题的天然“解毒剂”。但是，西班牙的一项研究发现，消费酸奶与改善健康之间没有任何关联。那些每天定时喝酸奶的人群与那些不怎么喝酸奶的人群相比，生活质量和抵御疾病的能力并没有什么区别。此前的一些研究证明，人体肠道的细菌对人类心理和身体健康具有积极的作用，但人们其实不清楚究竟哪些微生物才是有益的，也不清楚酸奶是否可以提供那些有益健康的微生物。
　　【文稿】彭 文
　　【责任编辑】庞 云