在我国东北地区广袤的土地上，一直存在着对自然的信仰。人们通过对太阳、山川、河流以及树木等的崇拜，表达着对自然的无限敬畏和对生命与生活的美好希冀。
树神——从远古走来的神灵
东北地区在气候条件上属于寒温带和温带湿润、半湿润地区，植被以森林与草原为主。东北地区曾覆盖着比现今更为广袤和茂盛的森林，鄂伦春族、赫哲族、汉族、达斡尔族、满族、蒙古族等民族的人们在这里世代生存。就像古埃及人对赖以生存的尼罗河的崇拜一样，在古老、茂密的森林中生存的人们，同样对树木有着无限的敬仰与依赖。树木随着四季的变换而开花结果、繁荣萧瑟，似乎是有神灵主导一样;树木又高耸入云，仿佛是能够通天与神灵相接。在古代人眼里如此神秘的树木，又与自身的生活有着千丝万缕的联系，大至居住的房屋，小至一餐的果实，皆是由树木得来，甚至是丧葬的居所也依靠着树木。正是因为树木与人们的生活息息相关，所以人们对树木十分崇拜，并对其寄予美好的愿望。
这些树木可能是某一个具体品种的树木，或者是长势最好的一棵，也可能是靠其他方式选择出来进行祭祀的。比如达斡尔族人要在树林中祭拜他们的山神——白那查，并将白那查的形象刻画在树木上进行祭祀;赫哲族常将他们的天神刻画在奇形怪状或遭到雷击的树木上进行供奉，他们需要到“神树”处去许愿、还愿、祭祀;鄂温克族崇拜枝叶繁茂的敖包树（即大树），每逢干旱，人们都要用牛或猪作为牺牲来祭祀敖包树。黑龙江沿岸有的民族还将树木与萨满教的产生联系在一起，认为神树上长出了萨满的用品，叶子变成了托力（铜镜），花变成了铃铛和手鼓，树冠变成了金属做成的犄角，树皮变成各种爬行动物。
柳树崇拜——天神洒落人间的裙摆
东北少数民族崇拜树木的种类较多，如达斡尔族崇拜老松树、稠李子树、柳树、榆树、白杨树、白桦树等，鄂伦春族崇拜榆树、白桦树、柳树等。其中，尤以崇拜柳树为最。
满族的先民将某些植物视为圣物、奉为神
，处于显要地位的便是柳树。满族柳树崇拜的历史可以追溯至辽代。每逢天旱少雨，契丹统治者都会举行“瑟瑟礼”，以射柳祈雨。瑟瑟礼又称射柳礼，在遥辇苏可汗时期就已成定制。举行瑟瑟礼的前期要先支上百柱天棚，等到了指定的日期在天棚前毬场插柳两排，柳枝去地约数寸，削皮而露白，以巾帕区分。皇帝、亲王、宰执身着拜天礼服依尊卑依次驰马，以无羽横簇箭射柳，以示君臣祈求柳树神降雨之诚心。巫师们要在第二天以酒醴、黍稗恭请柳树，种植在天棚的东南角，并向天地、柳神祈求降雨。之后皇帝和皇后还要向东方进行祭拜，再次请求天降甘露，随后皇室子弟们也要进行射柳，同求降雨。
射柳祈雨表达了满族人对柳树的崇拜，但这一崇拜仅仅是满族人对柳树的众多诉求与依托中的一个。在东海窝集部的满族先民中还有以柳祭海、祭水神的习俗。每当遇到大海退潮、江水干涸、瘟疫骤起或者柳树叶子长起小的虫子包时，这里的满族先民就要举行柳树祭祀。祭祀柳树时，要在全族中选出美貌的姑娘9人或者是17人，有时甚至多达33人，全身赤裸，仅在腰间围上用柳枝叶编成的柳围，代表柳神、河神或水神。族人们围住这些“神女”，往她们的身上洒鹿血、米酒和洁净的江水。神女们边舞边唱，族众呼喊着应和神女的歌唱。然后，族中的女萨满就甩动她的腰铃，击起神鼓，神女们随之从部落的住地走到山野、峰顶，再走到河岸、溪畔、海边，把部族人经常活动的地方都要一一走遍。一路上边走边舞、边唱边叫，气氛十分热烈。凡是走过的地方都要甩洒鹿血、江水，祭柳神、河神等诸多神灵，期待神灵庇佑部落的人们平安、打渔丰收、风调雨顺。这样的祭祀往往会持续几天，在祭祀的这一期间，神女们是不能回家居住的，而是要居住在水上，直到祭祀结束。
在满族人眼里，柳树神是万能的，它不仅能够带来雨水与平安，更多是带来使族群代代相传、子孙繁盛的希望与力量。在珲春满族喜塔拉氏萨满神谕中记载了这样一则神话：在天神阿布卡赫赫与恶魔耶鲁里战斗的时候，为了保护他人的平安，阿布卡赫赫不得不向天上飞去，以引开耶鲁里。紧追不放的耶鲁里继续向天神进攻，一爪子朝她的胯下抓去。阿布卡赫赫闪身躲开了耶鲁里的进攻，但是她下身披身的柳树叶却被耶鲁里抓下了。柳树叶飘落至人间，于是就生育出了人类，并保佑人类代代繁衍，生生不息。在牡丹江富察哈拉神谕中，也有着类似的记载。
虽然满族神谕中对柳树是如何使族人繁衍下去的故事不尽相同，但都传达着满族人对柳树带来生育兴旺的美好诉求。人们将柳树奉为“佛朵妈妈”，作为保婴之神进行供奉与祭祀。满族人认为这样的祭祀不但可以使家中的孩子平安健康，还会保佑全家子孙兴旺，像柳树一样枝繁叶茂。
柳树不仅代表着风调雨顺、子孙繁盛，在鄂伦春族人的眼中，柳树还是平安的守护者。相传，鄂伦春族有一位姑娘，长得十分美丽，一直是众人争相追求的对象。姑娘美貌的名声渐渐远播，被一只妖鸟听到，妖鸟一心想要将姑娘抓来做自己的新娘。于是，妖鸟来到鄂伦春族人居住的村庄，找到了在河边洗衣服的姑娘。姑娘十分害怕，拼命逃跑。妖鸟紧追不舍，姑娘逃到一棵大柳树后，想借此藏身，无奈妖鸟又要追至，姑娘无助地哭泣，不知如何是好。这时柳树神向姑娘伸出了援手，它将姑娘变成一棵柳树，庇护在自己身旁，借以逃避妖鸟的追击。从此，鄂伦春族人便将柳树当作平安的象征，对其进行崇拜和祭祀。
桦树崇拜——恋人生死不渝的追随东北民族对桦树的崇拜与其对柳树的崇拜不尽相同。桦树崇拜更具有实用性，从而产生了桦树皮文化，这并不是东北地区独有的文化现象，在日本、俄罗斯、加拿大等地区都有类似的桦树皮文化。但与众不同的是，中国东北的鄂伦春、鄂温克、赫哲等族并未出现桦树皮文化向陶器、铁器文化的转变。
在我国东北地区，白桦树皮对于人们的生活来说有着极其重要的意义。人们使用白桦树皮制造各种结实耐用的生活用品，甚至东北民族用于打猎的鹿笛也是由桦树皮制成。这就使得白桦树与人们的生活休戚相关，白桦树“扒皮而不死”的特性，更使得人们相信白桦树是有灵性的。所以在满族萨满教的祭坛上，所用的神偶和神匣必须由白桦树皮制造。满族人认为，坚实、耐用又有灵性的白桦树一定可以听见自己的诉求，实现自己的愿望。
桦树虽然以其实用性赢得了人们的信奉和崇拜，但是在它的身上也不乏浪漫的故事与传说，使得白桦树成为了守护爱情的神灵。相传在鄂伦春族呼玛河边，一对年轻男女真心相爱，两人如胶似漆、感情深厚。男子向女子求婚，希望她能够成为自己的妻子。但是女方的家人不同意这桩婚事，要求他们立刻分开，并要女子另嫁他人。女子十分伤心，不顾家人的反对偷偷逃走，最终吊死在河畔的一棵树上。着急的男子四处寻找，找到的却是爱人早已冰冷的尸体。男子伤心欲绝，在把爱人埋葬后，在她旁边殉情。后来在他们死去的地方长出了两棵挺拔的白桦树，人们认为这两棵白桦树就是这对苦苦相恋的爱人化身而成的，是他们美丽而又哀伤的爱情的延续。因此，在鄂伦春族，桦树被人们视为忠贞爱情的象征而加以崇拜。
【责任编辑】王 凯
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柯尔克孜族崇拜沙棘树，此树是一种生长在戈壁滩上的灌木，在茫茫戈壁上生长着如此旺盛的树木，柯尔克孜人认为它可能具有某种神奇的魔力，故奉之为神，至今他们还将沙棘树枝条挂在门上或是放在室内，以为这样就可以预防灾难的发生。
哈萨克族的神话则认为杨树是象征人类生命的神树，杨树的每一片树叶都代表着一个人的生命，人随着树叶的发芽而出生，随树叶的枯荣凋零而有兴衰祸福。
