太空：永无止境的探索之地

在那个被人类称作“天堂”的蔚蓝色苍穹是如此的广袤、深邃、神秘和美丽，以致吸引了人类世世代代的强烈关注，也促发了人类生生不息的探索。继2003年“神舟”五号上天之后，中国人的“神舟”六号又再次上天去造访这个福地。

　　灵霄宝殿、广寒宫、玉帝和嫦娥等等只是神话和浪漫的象征，而要探索太空却离不开人类理性的思考和符合客观规律的科学技术。17世纪，明朝的万虎身绑47支飞龙火箭飞向天空，虽然失败了，但却代表了人类科学探索太空的萌芽。

　　为了安全、有效和成功地探索太空，人类经过了几个世纪的理论和实践的积累。从牛顿的认识自然的《自然哲学的数学原理》中所阐明的三条基本定律，人类知道了如何可以成功地上天，安全地返回；还明白了人类可以发射飞行物像月亮围绕地球一样旋转，而不掉落到地面；同时知道了如何设计一个轨道从地球到达月球，然后再安全返回地球。

　　1961年4月12日苏联宇航员加加林乘坐“东方”一号在太空飞行了1小时48分钟，并成功返回地面；1969年7月下旬美国宇航员阿姆斯特朗、奥尔德林和科林斯三人乘坐“阿波罗”11号登月并安全返回。

　　于是，从宇宙空间站再到航天飞机，人类逐步打开了通往太空之门。

　　但是，人类的探索是没有止境的。仅仅上天是不足为奇的，关键是怎样把上天的研究和成果与公众的生活联系起来并推动人类的物质文明、精神文明的发展。

　　无论是飞船、空间站还是航天飞机，人类的探索至少可以在以下各个方面展开并可望获得成果。包括：微重力下的生命科学研究，蛋白质晶体研究，生物反应器研究，空间的火、流体和金属研究，空间自然特性研究，各种物质材料的研究，地球观测及研究等。而仅仅在材料研究方面，1998年10月20日由俄罗斯“质子”号火箭发射到太空的国际空间站就做了不少的工作，这些材料涉及聚合物、金属和合金、光学材料、超导体、电子晶体、超离子晶体、陶瓷和蛋白质晶体等。

　　另一方面，太空探索也包括从其他星球获取人类和地球上所匮乏的资源，例如月球就是一个有丰富资源的基地。初步估算，在月球的土壤里面有300万～500万吨氦-3，后者是最有前途的核聚变能源的原料，月球上的这个储量足以支持地球的用电需求量达7000年之久。同时，月球上还拥有丰富的铁、铀、钾、磷和稀土元素等100多种矿物，因而对解决地球资源的贫乏大有益处。

　　总之，浩渺的太空为人类的探索留下了永无止境的空间。