动物的装饰器官

物竞天择的自然规律是严酷的，它表明大自然只为强者开绿灯，让强者拥有活动空间、个人领地，让它们繁衍生息、春风得意……正因为如此，自然界中大多数动物，主要是雄性，它们要用搏斗来证明自己的强者身份，以获得雌性同类的青睐和交配权。 在“优胜劣汰”的自然界，雌性动物只能选择与最强壮的雄性动物交配，才能保证后代拥有优良的遗传基因。有趣的是一些雄性动物，有时是通过展示自己装饰器官非同寻常的尺寸或艳丽色彩，来显示自己的强壮，以取得异性的青睐。如雄狮的装饰器官—一颈项上浓浓的鬃毛，雄羚羊的装饰器官——发育良好的大角，雄孔雀的装饰器官——色彩斑斓的尾羽等。生物学家注意到采用这种和平手段，取得雌性同类欢心的做法，和动用武力打败竞争对手有异曲同工之妙。足见动物的装饰器官，并非中看不中用的花架子。

　　这里我们不妨以雄狮的装饰器官——鬃毛为例说明。雄狮颈项上那些又长又密的金色鬃毛，不仅为百兽之王——雄狮平添了无限英姿，使它们“男子汉”味道十足。而且是它们被母狮接受的强者标志物。令人奇怪的是，在过去很长时间内，生物学家对雄狮颈项上那些又长又密的鬃毛，存有一种不敢恭维的态度。因为以前在生物学家心目中，雄狮颈项上那些又浓又密的金色鬃毛，除了增加自身的能量损耗，给它们招惹更多寄生虫，使它们更容易成为狩猎者捕杀的对象之外，并没有给它们带来多少实际好处。

　　事实是明摆着的，在烈日炎炎似火烧的非洲平原，那些又长又密的鬃毛不仅藏污纳垢，而且像一条甩不掉的绒毛围巾，使雄狮体内多余热量难以散发出去，使雄狮比母狮更怕热。其实，不论是雄狮或者哪种动物套上这副“鬃毛枷锁”，都是不小的拖累，何况非洲大陆有漫长的旱季。后来，美国明尼苏达大学的生物学家韦斯特等人，在研究那些生有浓密鬃毛的雄狮时，有了新的发现。这时，人们才明白雄狮鬃毛的长度和颜色不是虚有其表的摆设、花架子，而是它们健康强大的晴雨表，是长期自然选择的必然结果。韦斯特等人的研究揭示，只有那些睾丸激素水平高、身体强壮的雄狮才可能生长出浓密的金色鬃毛，以凸显它们的阳刚威武，展现它们的“男子汉’风采。这样的雄狮；即便未经过打斗，同样能吸引母狮，被母狮看好，从而具有更强的竞争性，更优越的遗传优势。

　　为了证实这一论点，美国科学家还将一些鬃毛长短和浓密程度不同的雄狮模型放在一起，让野生母狮自由找对象。结果不出他们所料，母狮在14次接近雄狮模型过程中，竟有13次选择了鬃毛更浓密的模型。母狮的这一选择同样体现了生存斗争的需要。因为在弱肉强食的自然界，没有哪个物种不竭尽全力、使出浑身解数，来确保子女的安全成长，确保自己的优良基因世代遗传下去。严酷的现实教育了母狮和其它雌性动物，作为“男子汉”的雄性动物必须强大有力，才有能力保护未来子女的安全。在这个时候，浓密的金色鬃毛就成为强者的标志。

　　自然界中其他动物又何尝不这样：健康的雄孔雀开屏时，扇状尾羽的张开面积更大。相形之下，那些尾羽短小的雄孔雀怎能不相形见绌呢?雄乌鸦通过装饰器官——喙，来体现相同的游戏规则：喙的颜色越黄越亮，表明雄乌鸦的营养状况越好，因此雌鸟只须观察雄乌鸦喙的颜色，即可判断谁是最强壮的雄性。雄蜥蝎越强壮，其装饰器官背鳍就越高越大。公羚羊则靠炫耀装饰gS官——鹿角是否饱满来展示力量。只要我们细心观察，还能从雄象的獠牙长得是否粗长，雄猴脸色是否经常红润，来判断这些“男子汉”是否强壮有力。如果这些装饰器官非同寻常，表明它们体内睾丸激素高，生殖能力强。处在发育期的雄性动物，这些装饰器官又是衡量它们能否成为帅小伙的晴雨计。

　　最近，加拿大人类学家弗罗斯特撰文指出，金发女郎是自然选择的胜出者。这意味着人类也有类似动物的装饰器官。说清这问题，还得追溯到1万～1．1万年前冰河时代。当时生活在北欧地区的人类祖先，惟一食物是在冰原上四处游荡的猛犸象、野牛和驯鹿。作为猎手的男人，为捕杀这些大型猎物死亡率很高，导致性比率严重失调。为争夺有限的男性，当时的女性迅速进化出最能吸引男性的装饰器官——金发。而现代科学又为弗得罗斯的研究提供了有力证明；金发是女性体内雌激素水平高的重要标志。

　　尽管上述研究成果令大多数同行信服。但是，科学家还是希望找到更确凿的证明。现在，美国新墨西哥州立大学的科学家们，将不同种类动物的体形及它们装饰器官的大小，代人自己研究的公式进行运算，结果得出羚羊角、鹿角、蜥蜴背鳍和孔雀尾羽等装饰器官的生长速度，均明显超过它们身体的生长速度。一般说来，当动物身体增加1倍时，其装饰器官已经长到当初的4倍，有的甚至长到了8倍。科学家称这种现象为对数发育，它表明动物对本身力量展示的重视程度，甚至超过了强壮本身。可见装饰器官不仅不是摆设，而且是它们吸引异性，使自身优良基因得以遗传的重要保证。

　　[责任编辑]李　金