极地动物为什么不怕冷

生命对于气温的变化非常敏感，特别是极度的寒冷，往往会给生物的生存造成严重的威胁。这一点，从地球上生物分布的特点，就可以得到明显的印证。在热带和温带，植物繁茂，动物丰盈，但是在寒带，特别是两极地区，生物却大为减少，窖寥无几。即使作为万物之灵的人类，也都拼命地拥挤在温暖如春的大城市里，除了极少数科学家和探险者之外，又有谁肯到冰天雪地的两极地区去试一试呢?

　　然而，生命是顽强的。与贪图安逸的人类相比，野外的生命似平要顽强得多，在两极表现得尤为突出。从细菌到藻类，从昆虫到地衣，从植物到动物，从天上飞的鸟到水中游的鱼，都能顶风冒雪，争分夺秒，在极端环境中顽强地生存下去。人们在惊叹之余，不禁会问，它们用什么绝招，与如此严酷的大自然抗衡呢?

　　相对而言，植物抵御严寒的能力相当有限，且又在原地不能动弹，所以两极地区的植物相对稀少，南极只有苔藓地衣之类，它们低矮小巧、生长缓慢，与风雪和干旱顽强地拼搏与抗争，北极则有开花的小草，以其可贵的绿色，点缀着白茫茫的极地大地，动物的情况则有所不同，它们八仙过海，各显其能，能抗击严寒的物种就生存，忍受不了严寒者就得死亡或者迁移，就这样，经过一番生死较量之后，它们各自发展出了一套在极其寒冷的条件下谋求生存的锦囊妙计，其中最关键的技巧，就是抵御气温变化的能力。而对动物而言，从冷血到温血，则是一个极为关键性的飞跃，恐龙为什么会灭绝，就是因为它们身体内没有可调节温度的恒温机制，气温一突变，它们就纷纷倒毙，呜呼哀哉了。

　　温血动物又称恒温动物，只要外界的环境温度在其可以忍受的限度之内，它们体内的温度就可以保持不变，维持在37℃左右，这是较高等动物的一种属性，一切鸟类和哺乳动物都是如此，对这些动物的生存和发展来说，这种能力是极其重要的，而在两极地区，其重要性表现得最为突出，例如，两极的企鹅，冒着时速145千米的暴风雪，仍能不动声色地保护着自己的蛋和幼仔：北极的廖香牛，在零下40℃的气温中，仍在悠然自得地吃着草，打着响鼻。

　　地球上的动物品种有100多万种，但温血动物只有13000多种，其余全部是冷血动物，即所谓的变温动物，包括所有的爬行动物、鱼类以及昆虫等，它们的体温完全随着环境温度的变化而变化。令人惊叹不已的是，有少数冷血动物，即使在极其寒冷的气候条件下，几乎丧失了活动能力，但却仍能安然生存。例如，鱼、昆虫和螨之类的冷血动物，虽然品种很少，但在个体数量上，却大大地超过了其他极地生物，从而为更高级的生物提供了必不可少的食物。

　　研究表明，温血动物之所以能保持其体内的温度，是因为它们的大脑中，有一个敏感的恒温器，能随时随地起着调节体温的作用。当然，这种调节作用，是需要物质基础的，那就是食物，动物用以保持其体温的热量，主要是消化吃下的食物产生的，一般来说，外界环境的温度越低，所需要的热量也就越多，新陈代谢的速度也就越快。

　　但是，在两极地区极其恶劣的气候条件下，只靠吞下食物和提高新陈代谢的速度，还是远远不够的，还必须设法保持体内的热量不会过多地散失，人类可以依靠厚厚的衣服和呆在室内来保持暖和，而动物却只能依靠羽毛、绒毛和厚厚的皮下脂肪来绝热，以及寻找适当的栖息地来逃避风雪，以保持体内的热量尽量少散发，有些动物干脆冬眠，或者在寒冷的冬季迁居他地，例如，阿拉斯加或西伯利亚的爱斯基摩狗，长有厚厚的毛皮，其绝热作用是蛆此之好，即使在寒冷的冬夜，雪花落到它们身上也不会融化，反而起到挡风的作用，这时它们睡得最为舒适，像是盖了一层被子，还有些动物，可以依靠抖开软毛来捕捉空气，从而获得暂时的温暖，或者改变姿势，例如缩作一团，以此来减少热量的散失，在极地的冬夜里，动物的软毛还能吸收并且反射肉眼所看不见的红外线，以便摄取更多的热量。

　　更加奇妙的是，某些动物还具有保持双重体温的特殊功能，它们可以使身体主要部分保持正常的体温，而四肢、尾鳍等尖端部分，温度则可以降低，这样既能减少身体内热量的消耗，又能减少身体表面热量的散失，真是一举两得，例如海鸥，其双脚的温度只有7℃左右，比身体其他部分的温度低30多摄氏度，但其脚上的神经系统却仍能正常工作。而海豹和海豚薄薄的尾叶及鳍状肢的温度也很低，使身体内部的温度与周围海水的温度差不多，这些动物的体内，有一种简单而有效的热交换系统，通过一种巧妙的设计，来完成这一任务。在这些部位，输送热血到肢体的动脉，与回收冷血送回到心脏的静脉紧紧地缠绕在一起。这样，热血便被冷却，冷血则被加热，因此就可以使得肢体部分的温度，经常保持在低温的状态下，所需要和所散失的热量，就会少得寒。

　　但是，要在极地环境里生存下去，只靠抗寒和保温还是不够的，对许多动物，特别是那些个体比较大的动物来说，身体内还必须要有这样的机制，在必要时能把体内多余的热量尽快散发出去，例如，企鹅有时候可能会遇到零度以上的温暖的天气，它们就会热得受不了。而在海洋里时，它们不仅要飞快地游泳，似追逐鱼虾，填饱肚皮，有时候还得拼命逃窜，以摆脱海豹和嗜杀鲸的袭击，这时候。它们身体里就会产生大量的热量，必须尽快散发出去，北极驯鹿也是如此，在某一时刻，它们可以安安静静地进食，而转眼之间，可能就得疾驰而去，以逃避狼群的进攻，这时候，从驯鹿和狼身上所散发出来的热量，大约等于平时的20倍，主要就通过它们软毛稀薄的腹部、耳朵、腿、尾巴以及迅速喘息的舌头，很快散发到体外。人类也是如此，在做激烈运动时，总会大汗淋漓，气喘吁吁，就是因为身体内产生出大量热量的缘故，如果身体里的热量不能通过出汗和喘气很快散发出去，就有可能热得休克过去，甚至倒地而死，一命呜呼。

　　使科学家们惊叹不已的是，许多极地动物，具有既能抵御严寒，又能忍受酷热的本领，例如，研究人员发现，北极山坡上盛产的金花鼠，以及鼬鼠、狐狸、狼和小北极熊等，都能忍受酷热，甚至比北美旅鼠等沙漠动物所能忍受的温度还高20多度，由此可见，这些动物体内，用以调节新陈代谢和血液循环，借以应付寒冷的那一套精密的控制机制，同样也能有效地应付酷热。

　　

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