环境空气质量不仅与人们的日常生活密切相关，电影响着奥运是否能成功举办。对此，一些国家尤其是发达国家担心中国在举办奥运会期间空气质量难以达标。而要谈论空气质量，就得以环境空气质量标准来衡量，包括中国的标准和世界的标准。
中国与世界卫生组织空气质量标准比较
进入工业化时代，影响人们生存的环境空气质量的污染物主要有二氧化硫(SO2)、总悬浮颗粒物(T5P)、可吸入颗粒物(PM10，是指悬浮在空气中，空气动力学当量直径≤10um的颗粒物)、氮氧化物(NOx)、氧化氮(NO2)、一氧化碳(CO)、铅和苯并比等。
由国家环保局等单位制定的中国新的环境空气质量标准是于1996年10月1日起实施的，适用于全国范围的环境空气质量评价。环境空气质量功能区分为三类：一类区为自然保护区、风景名胜区和其他需要特殊保护的地区；二类区为城镇规划中确定的居民区、商业交通居民混合区、文化区、一般工业区和农村地区；三类区为特定工业区。因此，空气环境质量分为三级：一类区执行一级标准，二类区执行二级标准，三类区执行三级标准，主要以限定6种污染物的浓度值来体现，即二氧化硫、总悬浮颗粒物、司，吸入颗粒物、氮氧化物、二氧化氮、一氧化碳。
例如，中国环境空气质量标准规定，二氧化硫在一类地区的年平均值不得超过0.02毫克每立方米(单位下同)，而二类地区不得超过0.06，三类地区不得超过0.10；日平均标准一类地区不得超过。0.05，二类地区不得超过0.15，三类地区不得超过0.25；而1小时平均值一类地区不得超过0.15，二类地区不得超过0.50，三类地区不得超过0.70。
但是，不同的国家对上述6利，主要空气污染物的标准有所不同，为了便于比较和执行严格的标准，世界卫生组织(WHO)于2007年10月20日推出最新的《空气质量标准》，呼吁各国政府努力改进城市的空气质量，保护公众的健康。而且新的《空气质量标准》第一次涵盖了全球所有区域并提供了统一的空气质量标准。
如果我们对二氧化硫、可吸入颗粒物(PMIO)、二氧化氮和臭氧四种主要污染物作一对比，就可以知道中国的空气标准(主要是二类地区)与世界的标准有什么差别。
一氧化碳主要是通过与血液中的血红蛋白(Hb)结合形成碳氧血红蛋白(COHb)，阻止氧与Hb的结合，从而降低血液输送氧的能力，引起组织缺氧使机体各项代谢发生紊乱。因此WHO推荐，空气中CO浓度应为人群血液中COHb％不超过2.5％为主要限制指标。
如何理解中国与WHO的差异
可以看出，世界卫生组织的标准是比较严格的，如果得到实施当然更有利于公民的健康。但是，由于中国的实际情况，世界卫生组织新出台的这个空气质量标准只是一个指导性质的标准，当然也是中国《空气质量标准》制定的一个好的参照标准。目前，WHO的标准只能起到“榜样”的作用，没有约束作用。而且中国目前的经济和污染现状也难以达到此标准的要求。即使小部分城市偶尔达到这个标准，就中国全国而言，这样的标准参照也是不现实的。
另一方面，中国举办奥运会在环境空气质量上向世界的承诺是，以达到中国的空气质量标准和WHO的指导标准来举办奥运会。主要是指，每天北京市要对二氧化硫、一氧化碳、二氧化氮和可吸入颗粒物进行监测，并且在奥运会期间这四项污染物的指标要达到国家标准和世界卫生组织的指导值，也就是保障北京奥运会期间空气质量优良。但是，一些外国运动员表示，打算在比赛前最后一天才来到北京参加奥运会，因为他们并不相信北京奥组委所提供的空气质量数据的真实性。
而根据中国环保部门对北京每天二氧化硫、一氧化碳、二氧化氮和可吸入颗粒物监测的结果来看，如今除了可吸入颗粒物外，其余3项已经达到国家标准和世界卫生组织指导值。而可吸入颗粒物的标准则有深层的原因。
在北京申奥成功的2001年以前，世界卫生组织对于可吸入颗粒物没有明确的标准，因此北京执行的是中国的国家标准。2006年世界卫生组织更新了可叹入颗粒物的指导值，尽管其年均标准是不得超过20微克每立方米，但针对发展中国家的实际，WHO对发展中国家提出的指导值为日均浓度150微克每立方米，这正与中国现行的标准相符。
而且，由于WHO的标准比较严格，现在世界上很少有国家达到或执行年均不得超过20微克每立方米的标准，只有在世界上执行标准最严格的欧盟在可吸入颗粒物的日均限制标准上达到了WHO的标准，日均50微克每立方米。
所以，经过综合考虑，中国将奥运会期间空气质量中的可吸入颗粒物达到国家二级标准，即可吸入颗粒物日均浓度低于150微克每立方米确定为奥运会达标标准。即便是发达国家美国在这项标准上(日均浓度标准)也执行的是与中国相同的标准。而日本的标准介于中国和欧盟之间，为日均浓度不得超过100微克每立方米。
以前奥运会的空气质量问题
过去一些奥运会比将要召开的北京奥运会的空气还要糟糕。比如，1984年的洛杉矶奧运会，烟雾简直难以穿透。当时在美国肺脏协会“最糟空气质量城市”列表中，洛杉矶长期居于首位。1984年的洛杉矶，由于汽车尾气污染以及城市地形特殊，还曾出现光化学烟雾问题。英国中长跑宿将奥维特认为，他在洛杉矶奥运会800米决赛后因呼吸困难突然坐倒在终点附近，洛杉矶空气污染是导致他突发运动型哮喘的因素之一。
就连离北京最近的一次奥运会——雅典奥运会也存在空气质量问题。雅典奥运会前，世界反兴奋剂组织主席庞德在其著作《奥林匹克的内幕》中指出，雅典的空气污染问题相当严重，再加上8月正值雅典最炎热的时节，闷热的天气和飘扬的浮尘极易引起呼吸道疾病，对运动员来说非常危险。庞德说：“都说洛杉矶环境污染严重，但如果和雅典相比，洛杉矶的烟雾根本就是一缕缕新鲜的空气。”
在雅典奥运会前，连希腊的气象专家也认为，必须指望地中海季风能够保持足够的强度和时间，以驱散雅典城区上空的尘雾，否则，运动员的健康将会受到空气污染的威胁。根据统计，通常在8月，雅典会有6到20天可以“享受”美妙的地中海季风。
尽管洛杉矶奥运会有空气污染，但那届奥运会仍然办得很好。因为，洛杉矶在奥运会期间采取了大力限制汽车使用和工业烟雾的措施，并把马拉松比赛安排在空气质量良好的海边进行。当然，雅典奥运会也通过限制车辆和借助地中海季风而降低了空气污染，成功地举办了奥运会。
较少受空气污染困扰的是1996年亚特兰大奥运会和2000年的悉尼奥运会，这也取决于组办者的有效组织和公众的积极支持。1996年亚特兰大奥运会时，组委会提出了有关垃圾处理、能源消耗和大气污染防治的计划。占地8.5公顷的奥运百年公园建成了节能并使用清洁燃料的交通系统，还建立了空气环境质量预测、预报系统，减少私人机动车出行，鼓励使用公共交通工具。奥运会期间，亚特兰大一天最多停驶车辆达200万辆。一个非营利组织筹集了450万美元在该城市种植了33万棵树，改善了空气质量。
而在悉尼奥运会期间，除了限行车辆，还在运动会上使用了全球最大的太阳能发电设备，不仅使奥运期间悉尼市区没有产生电力不足的问题，缓解了澳大利亚国家电力网的压力，而且让空气变得优良。甚至在奥运会结束后，这些设备使悉尼的电力资源变得更为丰富，空气也变得更加清新了。因此，高质量的空气不但使悉尼奥运会满意度大增，而且成为悉尼吸引国际游客和移民的重要因素。
对于过去奥运会的这些宝贵经验，北京奥运会都会汲取并加以采用。例如，北京市政府早就表示，在奥运会之前和期间，至少会让半数车辆停驶，污染空气的工厂也将暂时停工。因而可以预料，空气问题将不会成为北京奥运会的绊脚石，相反北京能提供清新的空气，开好奥运会。
争取达到WHO的长远目标
尽管WHO的空气质量标准目前中国难以完全达到，但并不意味着中国不愿意努力去达到这样的高标准，但这需要时间，而且可以成为中国长期的追求目标。而达到这个目标可以为保障公众的健康做出极大贡献。
正如世界卫生组织的估计，空气污染每年大约造成全球200万人早死，其中一半以上发生在发展中国家。在很多城市中，可吸入颗粒(主要来自焚烧废弃物和各种燃料)的年平均值超过70微克每立方米。
正因为如此，WHO的新标准提出，可吸入颗粒的年均标准不得超过20微克每立方米。而把可吸入颗粒含量从70微克每立方米减少到20微克每立方米，就可以使受污染城市每年的相关死亡人数减少15％。而且，即使在发达国家，可吸入颗粒对人体健康也有严重影响。在欧盟，据估计仅是最微小的颗粒(PM2.5)就使每个欧洲人丧失8.6个月的预期寿命。
WHO的新标准还把臭氧从120微克每立方米降至100微克每立方米，因为日照时臭氧浓度达到最高水平，很容易导致哮喘发作和其他呼吸道问题。而二氧化硫从125微克每立方米降至20微克每立方米，而降低二氧化硫的含量只需要采取简单的措施，但却能直接减少儿童的死亡和患病。
WHO当然清楚，这些标准较目前世界上很多地区使用的国家标准要严格得多。对一些城市来说，这意味着必须将目前的污染水平降低1/3以下。尽管严格，但WHO还是希望这个标准能获得各国认同，成为各国国内法规的一部分。
当然，即使中国不举办奥运或举办奥运会后，将来也要按照WHO的标准去做，因为这有益于人们的健康，并能延年益寿。
另外，中国对铅和苯并比也作了二级标准的限定，前者为季平均不超过1.50微克每立方米，年平均不超过1.00微克每立方米；后者为日平均不超过0.01微克每立方米。
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[责任编辑]张田勘
