水龙会

你知道，我们自家用的水阀为什么叫“水龙头”或“龙头”吗?那你是否又知道在古代，人们是如何来灭火的呢?这一切都与“水龙”休戚相关。

　　在人类的众多灾害中，火灾是人类的一大天敌。在中国古代，由于当时的建材主要以木质原料为主，一遇天气突变或人为不慎，极易发生火灾。明清之际，江南城市发展迅速，城市人口集中，民居店铺栉比鳞次，毗连无隙，一旦发生火灾，往往造成重大的损失。江南百姓尤其是商人迫切地感到必须要有一个自发的救火组织，灾时救火，平时防范，于是水龙会在江南各地逐渐兴起。

　　

　　水龙的来历与水龙会

　　

　　水龙会的得名来源于水龙这种消防器具。在水龙产生以前，中国古代并无专门的救火工具。每当发生火灾，人们都是用水桶、脸盆等提水救火，后来有了水袋、唧筒等救火工具。但是这些消防工具喷水量小，且用完一次后须立即汲水再灌，因而收效甚微。

　　至清中期，苏州出现了一种新式救火工具名为水龙。据苏州文献所载，水龙最早是康熙初年，苏州一位名叫陈肇泰的士绅，得西式救火之法而引入姑苏的。它是一种木制杠杆式的消防器具。状似特大的腰圆形木桶，中间装有压水器具，上置圆木杠杆。使用时，先在桶内装满清水，然后左右按压杠杆，这时执掌铜制水枪的“龙头”，用拇指把枪口按住，待水到一定压力时，迅速把拇指移开，水便会从枪口喷射而出。在古代神话中，龙王是掌管天下雨水的，居于天庭的龙王，得玉帝号令，吞吐雨水，使人间降下甘霖，人们把这种消防器具譬喻为龙王，故称水龙。

　　这种方法比起众人一哄而上的救火方式，颇有优势。不仅人少效率高，如果加设皮管，即使高处或用盆无法涉及之处，也能喷涌而上，类似于我们今日所见的消防龙头。民间把专司这些水龙的组织，称为水龙会，或简称龙会。

　　水龙会是民间自发形成的救火组织。在农村通常以村为单位建制，城镇则多由街坊或行业组建。水龙会的会员俗称“龙兵”，每会少则20人，多则五六十人，在苏杭等一些大城市也有上百人的。这些“龙兵”在农村均由青壮年农民充任，城区则大都为手工业工人及部分商业人员。“龙兵”各有本业，在龙会中均属义务工，不取任何报酬，所以龙会又称义龙。水龙会的经费都由农户和商号自愿捐赠，有的还购置产业，以其所出，以供添置新的器材和平时的维修之需。龙会中公推“龙头”一名，“龙头”既是整个龙会的组织者，出龙时又是手执水枪、掌握灭火的指挥者。龙会中有专人负责司锣，凡邻近街坊、树落遇到火灾，司锣“龙兵”便手执火锣，沿途奔跑敲打，以通知“龙兵”紧急集合。“龙兵”一听到锣声，不论生产如何紧张，都要放下手中之活，直奔指定地点集合待命，即使寒冬腊月，深更半夜，也不延误。集合后，便根据分工，各司其职，或担木桶，或抬水龙，或带云梯，或持火叉，飞奔火灾地点而去。出龙后，如火已熄灭，也仍应到达起火地点，不能半途折回。水龙抬回时，司锣者仍应在前面打锣，但锣声长而缓，表示火已被扑灭，这种锣俗称“太平锣”。江南沟壑山峦，不少村庄虽相距不远，但陆路常需绕道，十分不便，所以乡村水龙会，一般都配有龙船，有的还把水龙和其他灭火工具直接置于船内，并把水龙船停泊于固定的地点，一遇火警，便可立即出发。

　　由于水龙这种消防工具高效实用，加之江南河网密布，水道纵横交错，汲水十分便捷，水龙这种消防器具很快就流传开来。与之相孕育的水龙会，也在江南各地悄然兴起。

　　

　　水龙会演变成一种民俗

　　

　　江南习俗通常把农历五月二十日定为“分龙日”或称“水龙会”。民间俗传，分龙日及其翌日如果下雨，将预兆当年秋粮丰收，民谚还保存着：“二十分龙廿一雨，石头缝里都是米”的说法。天气往往风云际会、变化无常，万一到了五月廿一日天气放晴，万里无云，一点雨也不下，那不是要“触霉头”(吴语：倒霉)了吗?于是到了分龙日那天，人们就把所有能抽水、提水、灌水的器具全部集中起来，在廿一日这天举行“人工降雨”。水龙会当之无愧成了这一活动的主角，这一天的岁事活动也被称作“水龙会”，成为民间的“消防宣传日”。

　　在绍兴“水龙会”这一天，传说龙的家族中的众多子孙，将离开老龙，派往各地，分别司雨。因夏天雨水多有不均，并有“夏雨隔牛背”之谚，分龙之说由此而来。绍兴历来多以这一天为水龙赛会之期。乡村的水龙赛会多在村落较为集中的大乡大镇举行，而城区的水龙赛会则习惯在广宁桥下龙王塘举行。这一天各水龙会的“龙兵”均穿戴一新，抬着水龙，一早便来到指定地点集合，有的龙会还事先将水染成各种颜色，吸入水龙中，待向空中喷射时，经阳光一照，五彩缤纷，光彩夺目。这天，男女老少，倾城出动，沿河人声鼎沸。热闹非凡。

　　余杭的“水龙会”，是余杭镇消防演习和竞技的节日。是日拂晓，镇上各街坊的水龙房就焚香插烛，进行祭龙仪式。义务的龙会队员们一律头戴铜盔或藤盔，身着白衫黑裤，赤脚草鞋，腰扎一条蓝肚带，前面高举油灯，中间抬着披红挂彩的水龙，后面是几十副水桶担，喊着号子，响着铃铛，向比赛地城西南湖塘上奔跑。十多条龙排列在堤塘上，从南湖中抽水向天空喷射，看谁水头高，射程远，看谁经久不息，以定优劣。优胜者的龙披红，人戴花，游大街一周。围观人群则站满两岸堤塘，镇上各行业出钱蒸白馒头夹大块红烧肉(俗称“破猪头”)送到堤上慰劳参赛人员，晚上还举办晚宴，以示庆祝。

　　浙江的乌镇，每到“分龙日”，各坊水龙聚合在西寺白场上演试一番，谓之“演龙”，比的是队伍气派，动作迅猛有序，射水远近高低。但比赛无规则也不分名次，更无奖励，却人人出力，个个争先，全镇男女老少都赶去看热闹。

　　

　　水龙会的宿命

　　

　　上海开埠后，租界人口激增、住房拥挤，火灾频仍。工部局基于消防的需要，专门设立了火政处，并配备了“消防车”也叫作“水龙”。它实际上是一种带有轮子的蒸汽机水泵，设有_个很大的锅炉，以及蒸汽机和水泵。在还没有自来水的年代；由于许多河道已被填筑成马路，火政处在街头挖了许多“消防井”。救火时，将很长的进水带插入井中，被抽上来的水顺着出水的“水龙带”和“龙头”喷射而出。当19世纪80年代上海出现自来水后，那些“消防井”就被沿街而立的消防龙头所替代。为了更好的防范火灾，上海市政局还把城市划分为若干个消防区，除了中央救火会外，每个消防区均设立“救火会”，大多数救火会还建有瞭望台，随时观测火警。

　　水龙会作为旧时民间的一种自发消防组织，对保护当地百姓的生命财产安全，发挥过积极的作用。但民国后期，有的水龙会也有借机向灾户讲条件，索要钱财的情况发生。所以民间曾有“水龙，抬到摆咚”的俗谚。

　　建国后，城乡的许多水龙会已经陆续改建为义务消防组织，原来的水龙也已被高压机械水泵所替代。保存下来的古老木制水龙，已经成为历史文物。而“分龙日”这一民间祈祷农业丰产的节日，在上世纪50年代也被淡化。直到上世纪80年代，基于旅游业的考虑，江南乡镇又组织起了水龙赛会，不过已经成了一项展示民俗民风的旅游项目。在古城苏州的山塘街历史街区，还保存着当时苏州山塘街水龙会会址，内部陈设完好，现已开辟成博物馆，供人们参观。上海的宜昌路救火会，沈家湾救火会等建筑遗址也被作为“上海近现代优秀建筑”得到保护和利用。它们随着现代消防设施一起，流传至今，成为永不磨灭的历史见证。

　　

　　责任编辑　王　凯