异类思维与科学进步

诺贝尔奖评委会10月5日宣布，以色列科学家达尼埃尔•谢赫特曼因发现准晶体独享2011年诺贝尔化学奖。

　　近10多年来，诺贝尔奖得主通常都是两人或三人分享某一奖项。今年的诺贝尔化学奖单独颁发给谢赫特曼意味着，他的发现极为重要。他的发现不仅改变了化学家们对固态物质的构想，也可能改变人们对构成自然的物质形式的看法。然而，这种改变人们对物质世界的看法的成果却源自谢赫特曼的异类（异质）思维和研究。

　　谢赫特曼发现准晶体后，不仅没有得到科学共同体的支持，反而受到嘲笑和斥责，认为他的研究是伪科学。就连当时的科学权威、著名的化学家、两届诺贝尔奖得主鲍林也公开说：“达尼埃尔•谢赫特曼是在胡言乱语，没有什么准晶体，只有‘准科学家’。”

　　谢赫特曼的研究之所以被斥为伪科学，是因为他的发现与当时科学界的主流认识不一致。20世纪80年代初以前，科学界对固态物质的认识仅限于晶体与非晶体两类。在主流科学界看来，谢赫特曼的准晶体理论如果不是对常识和已经确认的科学理论的不敬，就是大逆不道，他本人也被视为科学界的异类。

　　此后，谢赫特曼的遭遇可想而知。不仅论文难以发表，他本人也被迫离开当时的美国国家标准与技术研究所的研究小组。离开自己的研究课题和研究小组，就等于端掉了自己的饭碗。

　　所幸的是，谢赫特曼坚持住了，才有了后来另一个研究小组独立发现类似现象，并且与此前谢赫特曼研究小组的研究结果同时发表在1984年11月的《物理评论通讯》上；也因为谢赫特曼坚持住了，才在后来的实践中检验了他的发现——在取自俄罗斯一条河流的矿物样本中发现了天然准晶体，瑞典一家公司也在一种钢中发现准晶体。于是，人类有了一种全新的可以用来造福社会的物质材料。今天，研究人员正在把准晶体应用于机械制造、精密仪器和日用产品。

　　谢赫特曼的经历告诉我们，容忍异类其实也是社会进步的阶梯，因为参差多态乃幸福的本源。从这个意义上看，一个社会即使容忍一些所谓的“荒谬”言论和行为，尤其是在学术领域，天也塌不下来。对于社会文明和科学进步而言，宽容显得尤为重要。