蛇的繁育

经过冬眠的蛇，在春天来临时就从蛰伏的洞穴中来到地面。它们的第一个游戏就是交配，冷冻了一个冬天的情欲复苏了！

　　寻觅配偶

　　对于那些有集群越冬习性的蛇来说，在出蛰时两性相遇的机会就比较多，这样它们往往在越冬场所的附近就进行求偶活动，经常是雌蛇一爬出洞，就发现洞口已聚集了好些处于性饥饿中的雄蛇。很多条雄蛇一起追逐着一条雌蛇，围着它大献殷勤，争先恐后地挤到它的身边，群蛇于是组成了一个巨大的球体，滚作一团。打斗接着开始上演，雄蛇之间常常展开皮开肉绽的蛮力较量。这种打斗也许会经过几小时甚至几天，最后决出一条取胜的雄蛇。

　　对蛇来说，寻找配偶过程中起举足轻重作用的是嗅觉。雌蛇行动时会散发出由特殊分泌物形成的“气味语言”。科学家通过在雌性束带蛇身上所做的实验证明，雌蛇引诱雄蛇的分泌物主要存在于其身体和鳞片之间那些充满着许多脂类的小泡之中，此外，在其血清、肝脏的浆液、卵泡的汁液中也都含有这种神奇的物质。雄蛇在挨近雌蛇后之所以不断地嗅其身体，也和辨识对方散发出来的性引诱物质有着密切的关系。有趣的是，如果给雄蛇注射雌激素，它的身体中也会产生这种小泡，使得别的雄蛇纷纷向这条雄蛇来“求爱”呢！

　　交配游戏

　　在希腊神话中，众神的使者赫尔梅斯如同《水浒传》中的“神行太保”一样，以快步如飞著称。在他的手杖上雕刻着两条狂舞的蛇，正在进行疯狂的追逐嬉戏。这就是它们交配的前奏——婚舞。

　　蛇在交配前的表现大都雷同：用身体摩擦对方，口吐信子。也有些种类会使用一些“花招”，如赤链蛇、水蛇、乌游蛇的雄性头部腹面及两侧均生有疣粒，这是它们抚摸雌蛇身体的“工具”。雄性王锦蛇还保留有残存的后肢，可以用来轻轻地抓搔雌蛇，引其动情。大多数种类的雄蛇一边不停地吞吐着舌头，一边用下颚摩擦着雌蛇的背部，然后逐渐移到项颈的附近，将头部不断地上下摆动，触动雌蛇，并且不停地抖动尾部。多次接触后，雌蛇便会兴奋起来。接下来，雄蛇紧紧缠住雌蛇的身体，彼此螺旋形地盘绕着向前猛冲，甚至会与地面近于垂直地直立起来。这样的婚舞有时可以持续长达1小时以上。

　　然后，雌雄两蛇就将后半身绕在一起，不一会，交配就开始了。雄蛇与雌蛇颠鸾倒凤的游戏仿佛是另一场打斗，当雄蛇把两根带倒刺的半阴茎之一伸进雌蛇的泄殖腔时，随即把自己也锁进了雌蛇的身体。这时雌蛇的尾部翘起，剧烈抖动，雄蛇的尾部也不停地摆动。雄蛇有时还发出声音来。

　　蛇交配时间的长短，差别颇大，一般只有几分钟，但也有很长的，如黑眉锦蛇交配时间可达13小时之久，红点锦蛇甚至可以长达20小时以上。

　　产卵、孵卵与护卵

　　蛇多数为卵生，也有卵胎生的，通常都是一年产1窝，

　　很少例外。大多数蛇类以一年为一个繁殖周期，也有些为两年一个繁殖周期。

　　蛇通常是把卵产在不冷不热、不干不湿、适宜于孵化的隐蔽场所。产卵地点多种多样，但多在天然洞穴、肥料堆、柴草垛、废弃的动物窝等处产卵，靠太阳辐射热和植物发酵热来孵化。绝大多数的蛇没有做窝和孵卵的本领，它们产卵后通常就会离开卵堆而去，让卵在自然环境中自生自灭。但眼镜王蛇却有做窝的能力，雌蛇在繁殖时能把落叶或枯枝堆成1个窝。窝的结构也很奇特，分上下两层，下层供产卵用，上层供护卵使用，雌蛇居住其中，有时雄蛇也参与护卵。有的蛇有“改建”原有洞穴的能力，如果洞太小，它会爬进爬出加以扩大。有的蛇则靠头部的活动把土挖松，而用尾部把土扫出去，挖出一个洞穴来。

　　此外，还有其他一些蛇类有护卵、孵卵的现象，例如，银环蛇、五步蛇产卵后，有终日盘伏在卵上的护卵习性。两种生活在北美洲的泥蛇的雌性也一直围绕在卵的旁边，直到仔蛇孵化出来方才离去。生活在东南亚的高山蝮蛇的雌蛇常会盘卷在卵上或卵旁长达几个月，直到小蛇开始从卵中钻出。但护卵、孵卵的习性即使在同一种蛇中也有不同，例如欧洲的普通水蛇，有的雌蛇会看护它的卵堆，孜孜不倦达13日之久，而有的雌蛇在产卵之后就一走了之。

　　一些种类的蟒则具有非常完善的孵卵行为，它先将产下的卵堆在一起，然后用身体围绕着所有的卵进行孵化。据测定，雌蟒在孵卵时的体温比雄蟒的体温高12℃左右。它伏在卵堆上，可使卵的温度增高4℃～6℃左右，显然这是有利于卵的孵化的。雌蟒在孵卵期除了有时离巢去喝水外，一直要待到把仔蛇孵出为止，其孵卵期长达80～90天左右。一些生活在澳洲温带地区的雌性杂斑蟒，常常定时地离开自己的卵，去晒一会儿太阳以提高自身体温，然后回窝重新将卵盘卷起来进行孵化。雌性印度蟒的孵卵行为有了更进一步的发展，它能通过自身肌肉的阵阵收缩而产生热量，从而帮助卵孵化。当气温在30℃时，雌蟒只是盘曲在卵的旁边，如果气温下降，雌蟒就开始收缩身体肌肉。随着温度的降低，收缩次数也相应地增多。当一条雌蟒以每分钟30次以上的频率剧烈地收缩身体肌肉肘，温差可达5℃～7℃。这样，卵的温度仍然可保持在孵化所需的30℃左右。目前，科学家还没有发现其他蛇类（或其他爬行动物）是以这种方法孵卵的。不过，真正的孵卵行为（即给卵提供热量）在蟒类中仍是少见的，因为它们绝大部分生活在热带地区。

　　繁殖方式新认知

　　卵胎生的蛇，大多生活在高山、树上、水中或寒冷地区。卵胎生的本质也同卵生一样，所不同的是在卵受精以后，没有从母体中排出来，而停留在母体的输卵管下端的“子宫”里，等胚胎在母体内发育成仔蛇后才产出。从雌蛇产仔的过程看，很像哺乳动物的胎生，但和真正的胎生有本质上的不同。蛇的胚胎在母体“子宫”里的发育并不需要吸取母体的营养，所以被称为“卵胎生”。从保证仔蛇的成活率上看，卵胎生比卵生的方式好。仔蛇的营养自始至终来自卵中的卵黄，不是来自母体，不形成胎盘，母体不过起“孵卵箱”的作用而已。

　　除了卵生和卵胎生外，科学家还发现生活在澳大利亚的两种蛇，它们的胚胎能从母体取得营养，与胎生的情况非常相似。

　　最近，美国科学家又发现了两条采用孤雌生殖繁育下一代的蛇类，这两条蛇一条是铜斑蛇，一条是蝮蛇。它们的怀孕没有雄蛇的半点功劳，而是一种兼性孤雌生殖。此前，科学家曾在圈养蛇的身上发现这种现象，在野外发现这种现象还是第一次。这个发现可能改变人们对动物繁殖方式的认知，同时也说明很可能一些通常采用有性繁殖的物种也会选择进行无性繁殖。目前已经发现的其他能够在没有雄性参与情况下能成功繁育下一代的动物还包括家鸡、少数鲨鱼、蜥蜴和鸟类等。

　　【责任编辑】庞 云