1987年9月13日上午10时56分，在巴伦支海上空，两架飞机正紧紧贴靠在一起向前飞行。这两架飞机分别是隶属于挪威空军的P-3B反潜巡逻机和隶属于苏联防空军的苏-27战斗机，苏-27战斗机正在对靠近苏联边界的P-3B反潜巡逻机进行拦截。执行拦截任务的苏-27战斗机突然加速，只听到一阵刺耳的金属破碎声，苏-27战斗机的垂直尾翼与P-3B的发动机舱撞在了一起。
监视北方重镇
20世纪80年代，东西方的冷战仍然在进行着，两大阵营以各种手段进行着对抗。由于与北约国家挪威毗邻，位于苏联西北部的科拉半岛成了对抗的最前沿。在科拉半岛的东北端面向巴伦支海科拉湾的地方是著名港口城市摩尔曼斯克，由于其面朝北冰洋的巴伦支海，具有非常重要的战略意义。因受到北大西洋暖流的影响，位于北纬69度的摩尔曼斯克还是苏联在北极圈之内唯一在冬天不会结冻的港口，这一优点可以保证海军舰队能够在一年中的任何季节以这里为基地出海执行任务。
摩尔曼斯克港是苏联海军北方舰队基地，不仅停泊着北方舰队的水面作战舰艇，还停泊着苏联海军2∕3的潜艇。所有从北冰洋进入北大西洋的苏联潜艇都要从摩尔曼斯克出发，在这些潜艇中很多是能够发射核武器的弹道导弹核潜艇，它们是苏联对北约进行战略核威慑的重要组成部分，具备了摧毁一切的可怕力量。
云集于摩尔曼斯克的苏联核潜艇引起了北约方面的高度关注，这些携带核武器的水下幽灵就好像黑暗中的刺客，让北约各国寝食难安。为了对摩尔曼斯克的苏联海军舰队和潜艇进行全面的侦察和监视，北约国家中距离摩尔曼斯克最近的挪威派出了大量的舰船和飞机执行巡逻任务。在相当长的一段时期内，摩尔曼斯克陷入层层的监视之中。
靠近的P-3B
为了从空中探测和跟踪苏联核潜艇，挪威装备了由美国研制生产的P-3B反潜巡逻机。它两侧长长的机翼上装备有四台大功率的涡桨发动机，圆鼓的机身中安装有数据计算机、雷达、水下异常探测器、声呐接收机、电子对抗设备等众多精密电子仪器。执行反潜任务时，P-3B能够投掷各种声呐浮标、水上浮标、反潜鱼雷、深水炸弹等武器设备。由于与苏联接壤，挪威成为除美国之外北约第一个装备P-3B的国家，所有的机组人员都在美国经过专门的培训。挪威空军的333飞行中队装备有5架P-3B，他们的任务便是在巴伦支海进行巡逻飞行，监视苏联海军的一举一动。
挪威空军的P-3B每天都在家门口转悠，这不仅影响了苏联正常的军事行动，而且还是一个潜在的威胁。针对此事，苏联方面多次进行抗议，不过挪威的飞机还是像往常一样在巴伦支海上空飞行，毕竟这里属于公海。
1987年9月13日清晨，挪威空军第333飞行中队的扬·塞尔维森中尉率领其他9名机组人员登上编号为602号的P-3B，他们的任务同往常一样，前往巴伦支海监视一支在公海海域航行的苏联舰队。起飞之后，602号P-3B以4500米的高度自西向东飞行，塞尔维森透过玻璃能够看到湛蓝色的大海。按照计划，P-3B在目标海域投下声呐浮标开始进行监听，但是飞机不知道什么原因偏离了预定航线进入了苏联的专属经济区。其实P-3B并不是形单影只的，在它身后有两架挪威空军的F-16战斗机为其提供远距离护航。
侧卫出击
当P-3B向苏联海岸线靠近时，苏联防空军部署在摩尔曼斯克附近的对空警戒雷达立即就发现了这个不速之客。雷达兵很快锁定了目标，判断这是一架自西向东飞行的不明国籍的中型飞机，此时其距离摩尔曼斯克只有77千米，距离苏联海岸线60千米。苏军经过商讨决定派遣战斗机对目标进行拦截，任务交给了第941联队。
接到任务后，941联队立即命令当天执行战备值班任务的飞行员瓦西里·辛巴尔大尉驾机升空进行拦截。辛巴尔是一名技艺高超但是生性顽劣的飞行员，在之前驱逐一艘挪威间谍船时，他驾驶飞机超低空从船只上空飞过，同时打开阀门将航空煤油浇到了挪威船员的身上。尽管执行过很多任务并接受了完善的训练，但是对于辛巴尔来说直接拦截对方飞机还是第一次，他感到紧张和兴奋。当一切准备完毕，在地面控制塔台的引导下，辛巴尔驾驶的苏-27战斗机引擎发出巨大的轰鸣声，飞机不断加速然后拉起机头飞入蓝色的天空之中。升空之后的苏-27开足马力，在地面指引下高速向目标飞去。
941联队成立于1952年，起初隶属于北方舰队下的海军航空兵部队，联队驻扎在距离摩尔曼斯克西北30千米处的空军基地。1957年，941联队被划归苏联国土防空军第10军，其主要任务是保卫苏联西北部领空的安全。正是由于肩负着重要的使命，941联队装备的飞机一直都是最先进的。1985年年底，联队开始换装初期生产型的苏-27战斗机，其也成为最早装备这种先进战机的部队。
驱逐与折返
上午10时39分，就在P-3B正常飞行中，一架苏联战斗机突然出现在其左后方。塞尔维森等人透过机窗向外望去，他们看到这架飞机巨大的垂尾上涂着红色数字“36”，飞机背部的减速板打开，就像一只气势汹汹的巨鹰。由于是第一次见到这种飞机，塞尔维森命令机组人员给这架飞机拍照，照片中甚至能够看到苏联飞行员冷峻的面容。
辛巴尔驾驶着苏-27从左侧挤压一旁的P-3B，两架飞机越靠越近，最近时相隔只有2米，几乎就是翼尖贴着翼尖。这时辛巴尔驾驶飞机加速向前，苏-27两台引擎喷射出来的强大气流使得P-3B差点失去了控制。塞尔维森费了好大的力气才恢复了飞机的平稳，这个时候苏-27又飞了回来，他清楚地看到战斗机机腹下面挂载着的空对空导弹，心里不由开始紧张。塞尔维森一边呼叫己方的F-16请求支援，一面摇晃着机翼表示自己马上就会离开。辛巴尔看到挪威飞机改变航向向外海飞去，他在跟踪了对方一会儿之后便驾驶飞机离开了。辛巴尔驾机返航后，却发现P-3B并没有改变飞行路线。原来塞尔维森看到对方离开，又考虑到援兵很快就会到达，于是又飞了回来。几分钟之后，苏-27再次出现并像刚才那样从左侧靠近并挤压P-3B。由于双方距离很近，塞尔维森能看到辛巴尔越发冷峻严肃的表情，于是他降低速度并再次摇晃机翼向对方示意自己将要离开。十几分钟过去了，愤怒的辛巴尔看到这架P-3B并没有要走的意思，可是对方不在苏联领空内，他不能对其进行攻击。两架飞机贴近飞行了一会儿，苏-27再次离开。塞尔维森自信苏军飞机不敢如何，继续保持原来路线飞行。
空中手术刀
10时56分，苏-27第三次出现，这次它紧紧地跟在P-3B右侧机翼的下方，并没有像前两次那样挤压P-3B，而是跟在后面不停调整自己的飞行姿态，然后猛然加速，像一头暴怒的猛兽从挪威飞机右侧呼啸而过。当苏-27经过的时候，其左侧垂尾就像一把竖起来的尖刀一般在P-3B最右侧发动机机舱下面划开了一道裂口。伴随着刺耳的金属摩擦声，发动机受损，金属碎片和零件四处飞溅。由于撞击，一片被打断的足有3米长的螺旋桨叶片如飞刀一般插入P-3B右侧的机身，加压机舱开始失压。
如此的“亲密接触”令P-3B上的机组人员惊恐不已，他们害怕苏-27会转过头来用空对空导弹将自己击落。塞尔维森看到飞到前方的苏-27在做出一个向右的横滚动作之后便消失不见了，看来对方并没有打算要攻击自己的意思。被“开膛破肚”的P-3B此时麻烦可就大了，其受损的发动机冒出了一阵黑烟然后便停止了工作，飞机已经很难保持平稳飞行，失去了控制。P-3B就像断了线的风筝一样向下坠去，飞行高度从4500米骤然降低至1000米。从驾驶舱中，塞尔维森能看到巴伦支海向自己迎面扑来。就在这生死瞬间，塞尔维森和副驾驶使尽全力终于将机头拉起，飞机奇迹般地恢复了原来的飞行状态。此时两架支援的F-16战斗机也终于赶到，它们护送死里逃生的P-3B返回机场。
从相遇到脱离，P-3B与苏-27周旋了17分钟，经过三个回合的较量，苏-27在空中给P-3B进行了一次难度系数超高的“手术”，P-3B也因此险些坠落大海最后又奇迹般的生还。
被“封存”的苏-27
由于这次危险的事故，辛巴尔受到了处分，他被调往驻扎在克拉斯诺达尔省的第562联队。20世纪90年代末，辛巴尔最终在一次飞行事故中丧生。苏联方面为了避免国际舆论的谴责，将辛巴尔驾驶的苏-27上的红色“36”编号改成了“38”然后封存起来，政府对外宣称没有编号为“36”的飞机。苏联解体后的1999年，俄罗斯空军重新启用了被封存多年的“38”号机，941联队的官兵们在飞机左侧机炮冷却蒙皮后方画上了一个P-3B图案以纪念联队的荣誉和历史。
被夸大的事件
苏-27在巴伦支海上空给P-3B开了一刀，此事件被称作“巴伦支海手术刀事件”。该事件立即引起了西方的高度关注，媒体称赞苏联飞行员拥有高超的飞行技术和坚强的作战意志，苏-27更是性能卓越。事实恰恰与西方的报道相反，与其说这是一次精湛的展示倒不如说是一次幸运的事故。辛巴尔做出这样的动作是非常危险的，由于在空中飞机之间的距离不断变化，而P-3B高速旋转的螺旋桨又像电锯一样，做出的动作稍有不慎就会导致苏-27的座舱甚至是整个机头都被切下来！辛巴尔敢于做出如此危险的飞行动作，只能说明他当时对两架飞机之间的距离估计不足。
