在神秘遥远的南极，生活着这样一群奇妙的海兽：喜欢面带微笑的威德尔海豹，过着一夫多妻生活的南象海豹，10分钟就能吃掉一只企鹅的豹形海豹，总是一副好奇模样的南极毛皮海狮，很像猪却又喜欢吃磷虾的食蟹海豹......是不是对它们充满了好奇心？快跟上科考小分队的步伐，一起去了解这些神奇的海兽吧！
调查南极鳍脚类家族
今天是2014年12月6日，连续刮了几天大风后的菲尔德斯半岛阳光灿烂，晴空万里，这是南极野外科考难得的好天气。上午7点30分，由两名中国南极长城站第30次越冬科考人员和我组成的科考小分队准时出发，目的是到南极长城站所处的菲尔德斯半岛的西海岸进行海兽调查。
当谈到海洋兽类时，人们往往都很熟悉海豹、海狮和海象的名字。它们同属于鳍脚类动物。鳍脚类动物全球现存的有3个科，即海狮科、海豹科及海象科，共有34种。其中，在南极地区活动的有6种，包括海狮科的南极毛皮海狮，海豹科的南象海豹、豹形海豹、威德尔海豹、食蟹海豹和罗斯海豹。尽管南极地区的鳍脚类种类不多，但数量却占了全球鳍脚类总数的90%。除罗斯海豹外，其余5种海豹在长城站附近均能看到。
与南极海兽近距离接触
满怀着期待和兴奋，我们开始了这趟探险之旅。
面带微笑的威德尔海豹
约莫经过1个半小时的徒步，我们首先来到了西海岸的生物湾。今天运气真好！刚进入生物湾，就看到一只威德尔海豹懒洋洋地躺在雪地上休息。我迅速拿出相机，用镜头记录下这头海豹。从照片中可以看到，威德尔海豹头圆而小，眼睛大，似乎给人一种“微笑”的印象。
威德尔海豹是南极极为常见的海豹之一，由一位英国的南极航海探险家詹姆士·威德尔（James Weddell）于1820年发现，遂后人将其命名为威德尔海豹。威德尔海豹性情温顺、容易接近，喜欢生活在冰裂隙处，因为它们可随时从冰层的缝隙中浮出海面呼吸空气，或到冰面上休息。当南极进入冬季后，海水会大面积结冰并连成一片。此时，威德尔海豹就会依靠锋利的牙齿，啃冰钻洞，伸出头来进行呼吸，因此素有“啃洞专家”之称。也正是由于这个原因，它们的牙齿被磨损得相当厉害，以至于影响到它们的寿命。
一夫多妻的南象海豹
记录完威德尔海豹，我们沿着海滩继续前行。突然，前面不远处传来阵阵低沉而有力的吼叫声。根据以往的经验，这定是雄性南象海豹之间在打斗过程中发出的，以相互显示自己的能力，并警告竞争的敌对者，捍卫自己的势力范围和家族成员。果不其然，走近一看，70～80头南象海豹正扎堆聚在一起。每逢南极的夏季时节，南象海豹便会进入亚南极岛屿的一些向阳海滩进行蜕皮。队友们兴奋地为我拍了张和南象海豹合影的工作照。
南象海豹具有群居的生活习性。在结成群体前，雄性之间通过凶残而激烈的格斗和厮杀来争取交配权，胜者则占地为王，生儿育女。一头雄性通常控制几十到几百头不等的雌性，过着典型的一夫多妻制生活。
性情凶猛的豹形海豹
就在我安静地收集南象海豹视频资料时，另外一名队友急匆匆地向我跑来。靠近一问，才知道他在拍摄附近的景物时，没留意到旁边有只海豹正在休息。从梦中惊醒的海豹脾气显得暴躁，似乎有主动攻击他的意思。我赶紧收拾好摄影器材，向那只海豹走去。靠近一看，是一只未成年的豹形海豹。豹形海豹是南大洋中的“独行侠”，喜欢单独行动，在整个菲尔德斯半岛分布都较少，今天能再次碰到真是幸运极了。从照片上我们可以看到，该种海豹体形修长、肌腱发达，有着像爬行动物一样的大头。它的颈部体侧及腹部有不规则的黑色斑点，有点像豹纹，也因此而得名。
好奇灵活的南极毛皮海狮
接近中午时分，我们来到了生物湾旁边的平顶岩半岛，该半岛通常分布着较多数量的南极毛皮海狮。当然，今天也不例外，只见几十只海狮正悠闲自得地在沙滩上休息。为了准确地统计它们的数量，我需要靠得更近。突然，一只被惊醒的海狮，性情变得凶猛，迅速地朝我跑来。根据以往的经验，只要我站着不动，它会在离我很近的位置停下，然后伸长脖子，逐渐靠近，表现出一副好奇的样子。当然，假如我面对这样的场景，显得手足无措，想迅速逃跑时，它往往会对我穷追不舍，直到我离开它的领地。
主食磷虾的食蟹海豹
野外科考的时间总是短暂的，在接近傍晚时分，我们顺利地完成了今天的海兽调查工作。走在回去的路上，就在一名队友抱怨没有见到食蟹海豹而略显遗憾时，另外一名队友突然叫了一声：海豹。就在离我们不远的地方，一只未成年食蟹海豹正警惕地看着我们。从照片中，我们可以看到，食蟹海豹身体呈纺锤型，头部相貌比较特殊，头较长，吻部圆钝颇像猪。
食蟹海豹是海豹家族中数量最多的一种，主要分布在南极大陆周围的浮冰上，冬季在长城站附近比较常见，特别是每年的9～11月份，一群数十只、多则数百只的食蟹海豹往往聚在冰面或沙滩的雪地上休息、换毛。食蟹海豹相互间好打斗，身上往往伤痕累累。
浑身是宝 招致滥杀
鳍脚类动物浑身是宝，其肉是餐桌上的美味佳肴，毛皮可做千金裘，脂肪可炼油。此外，其药用价值也很大，如海豹肝含有大量的维生素B1、维生素B2、维生素B12和叶酸等，可治疗恶性贫血。鉴于此，也给南极的鳍脚类动物带来了灭顶之灾。虽然后来人类幡然醒悟，出台了一系列公约或协议来保护它们，狂捕滥杀南极鳍脚类的现象已基本被禁止，但全球气候变化、捕鱼业入侵、石油污染等又对它们的生存构成了新的威胁。
