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感到疼痛就喊“哎哟”
　　人们只要感到疼痛，就会本能地发出叫喊。不同语言表达疼痛的词语发音都差不多，比如美国一般叫“呕哧”，中国则喊“哎哟”。新加坡的一项研究发现，这种本能背后蕴含的原理将有助于我们抵御疼痛。研究人员要求几组受试者将手置于令人难以忍受的冰水之中，他们或是自己可以喊“哎哟”，或是听自己喊“哎哟”的录音，或是听别人喊“哎哟”的录音，或是什么也不做。结果发现，那些自己喊出声的人比其他人能多忍受3分半钟的疼痛。为什么发声有助于抵御疼痛呢？一种理论认为，在发出叫喊时，相关肌肉的运动会对疼痛感的传达产生干扰。对比人们发出的叫声，其中有着共同的特点，即舌头平放、嘴巴张开，且不用形成“O”型。发这种音所动用的肌肉、关节很少，而发出的音量却很大。正因为如此，在疼痛时，这才是最为简单而有效的发声方法。
　　人脑容量为何远大于黑猩猩？
　　人类与黑猩猩的基因大约99%是相同的，但人脑容量却是黑猩猩的3倍。科学家认为，生物进化过程中人类的先祖一定发生了基因组变异，从而刺激了脑的发育。德国科学家近日报告说，他们识别出一种在人脑进化中发挥了关键作用的基因。这是一种只有人类和现已灭绝的人类近亲尼安德特人与丹尼索瓦人才有的基因。该基因有助于基底脑干细胞繁殖，从而导致人脑发育过程中产生更多的神经元，使负责说话和思维等高级认知能力的大脑组织体积增加。为验证该基因对大脑发育的作用，研究人员又将这种基因植入鼠胚胎中，结果发现鼠脑干细胞明显增多;有约一半实验鼠甚至出现了人脑发育时才有的新皮层折叠。
　　白蚁：治理沙漠的功臣
　　人们一般将白蚁归为害虫类，但是美国的一项研究显示，白蚁丘对于阻止沙漠扩大化至关重要，能将干旱土壤逐步转变为半干旱土壤和农业用地。非洲人很早就意识到白蚁丘上的土壤比一般土壤更肥沃，且利于农作物生长。这是因为白蚁丘存储着营养物质和水分，通过白蚁丘内部通道可使水分更好地渗透在土壤之中，最终白蚁丘和周围的植被旺盛生长，可避免出现沙漠化，或者土壤条件恶化成为沙质土壤。这项研究理论可应用于所有种类的白蚁，所以称白蚁为治理沙漠的功臣、沙漠绿洲的维护者也不为过。
　　中药成分有望治疗埃博拉
　　美国和德国研究人员称，小鼠试验显示，中药常见成分“汉防己碱”可以有效治疗埃博拉，是一种有前景的候选药物。但也有专家警告说，“汉防己碱”的毒性问题仍有待研究。埃博拉病毒感染宿主细胞的最终阶段，受到一个双孔通道控制，而这种通道可被治疗高血压的药物阻断，其中“汉防己碱”是最强力的阻断剂。小鼠在感染埃博拉病毒后立即启用“汉防己碱”治疗，最终小鼠的存活率显著提高;而推迟一天再用“汉防己碱”治疗，最终一半小鼠存活。“汉防己碱”是中草药“防己”的提取物，但除了中国外没有其他国家批准用于人类。
　　猴子的问候“礼仪”
　　不同国家和民族有不同的问候方式，比如拥抱、贴脸、鞠躬甚至碰鼻等。日本的研究人员称，日本猕猴的不同族群也存在着独特的问候“礼仪”，这说明猴子也存在社会文化差异。比如，生活在东北部的猴子问候同类时只会面对面拥抱，但是生活在南部的猴子问候同类时还会从侧面和后面去拥抱。此外，前者在拥抱后会前后大幅晃动对方身体，后者则是反复抓住对方的手。这种拥抱行为只在部分猴群中存在，研究人员认为这应该是特定地域的偶发行为，然后传播到猴群中，成了某个猴群独特的“文化”。
　　如何预防“花生过敏”？
　　最近几十年，全世界“花生过敏”的人越来越多。美国一项研究称，对花生有过敏风险的婴儿如果在出生后11个月内定期吃花生制品，那么他们长大后成为花生过敏者的可能性将大大降低。此前，医学界一直建议那些对花生有过敏风险的婴儿不要吃花生。研究人员找到一些11个月大的婴儿，这些婴儿因为已经出现过严重湿疹或鸡蛋过敏症状，被认为是花生过敏的高风险人群。研究人员把婴儿分成两组，一组每周食用花生制品至少3次，另一组5岁之前的饮食完全不含花生制品。结果显示，定期吃花生制品的婴儿到5岁时对花生过敏的比例不到1%，而对照组则达17.3%。另一项研究则发现，花生过敏可能部分与6号染色体上的两个基因发生突变有关。
　　血型或可影响大脑健康
　　许多因素都会影响我们的大脑健康，比如基因、生活方式选择等。美国一项研究称，血型或许是另一个影响与年龄相关的认知减退的因素。研究人员分析了年龄在45岁以上的3万多人的数据，结果发现，即使是考虑到性别、种族等其他因素，认知减退的群体中有82%的个体拥有AB型血型。研究人员尚不确定血型增加认知减退风险的确切机制。这项研究并非是首次探索血型与大脑健康之间的联系。之前的研究发现，拥有A型血的人们更倾向于患上强迫性精神障碍症，O型血的人们患抑郁症和焦虑症的风险更高。另一项研究发现，血型和寿命之间存在一种关联。拥有A型、B型和AB型血的人与O型血的拥有者相比，患心脏病的风险更高，而且寿命略短。
　　“迷你航天飞机”首发成功
　　欧洲航天局用于验证大气层再入技术的“迷你航天飞机”——过渡试验飞行器（IXV）近日成功发射并返回地球。IXV的运载工具为织女星火箭，轨道高度超过400千米，在轨飞行时的速度达到2.8万千米/小时，飞行时间约100分钟。IXV质量大约为2吨，体积相当于一辆车的大小，其外形没有像一般飞行器那样具有机翼，这种空气动力学外形能够使其进入大气层时产生升力，并且在推进器的控制下溅落在太平洋中。垂直发射和水平降落将是IXV的主要特征，因此IXV并不是空天飞机，而是一种“迷你版”的航天飞机。未来，它有望发展成载人航天器。
　　海洋动物“块头”越来越大
　　根据19世纪美国古生物学家柯普提出的“柯普法则”，动物的体型会随着进化而越来越大，如恐龙和马都遵从这一规律。但也有人以鸟类和昆虫为例证，认为“柯普法则”错了。为研究海洋动物是否遵循“柯普法则”，研究人员制作了一个海洋动物数据库，其中包括1.7万多个属的成年动物体型数据，时间跨度是自5.42亿年前的寒武纪至今。结果发现，海洋动物的最小体型在这个时间段内“缩水”了90%，而最大体型则激增了10万多倍。整体而言，海洋动物的平均个头增长了150倍。这种朝着“大块头”进化的趋势无法用随机过程来解释，而是一种积极选择，对动物有着进化上的好处，比如游得更快或捕捉到更大的猎物等。
　　【文稿】彭 文
　　【责任编辑】庞 云