莲子千年不腐的奥秘

莲子深埋地下千年不腐，还能发芽生长，开出美丽的花朵，小小的莲子如何完成这样的生命奇迹？其间蕴藏着什么样的奥秘？

　　堅守古蓮子千年不腐

　　莲子未完全成熟时青翠娇嫩，老熟后变成了黑色，坚硬如石，因此也被叫作“石莲子”。事实上，莲子不但有岩石一般的身躯，还有岩石一样坚韧不拔的品格呢！

　　1952年，我国科学家在大连市普兰店东郊1～2米深的泥炭土洼地里挖掘出了古莲子。经中国科学院考古研究所测定，这些古莲子的寿命在930～1250岁之间。在北京植物园进行发芽试验后，这些莲子竟然可以发芽生长，甚至开出美丽的荷花。看起来毫不起眼的黑色莲子为何能够存活上千年？

　　经过科学家的研究，答案逐渐浮出水面。

　　保护“温床”泥炭土

　　首先这跟环境很有关系。

　　一千年前，本来在水塘淤泥中的莲子因为池塘干涸而被深埋，再也没有机会接触到水，一直躲藏在厚厚的泥炭土下。泥炭土的土质很特殊，湿度小，温度低，微生物含量很少。在这样的外界环境下，莲子不容易腐烂。

　　当然也有很多其他种子因为各种原因被深埋，但那些种子却不像莲子，它们中的绝大多数会随着时间的流逝而腐烂变质。泥炭土只是营造了一个适宜的外界环境，要在其中保存千年而又具有活力，莲子依赖的还是自身结构。

　　栗子和蓮子

　　其实自然界中有五层结构的种子并非只有莲子，像栗子、榛子、松子等都是如此，但这些种子却不能保存千年。这又是为什么呢？拿板栗和莲子做个比较。虽然结构相同，但保护层的内部构造却有很大区别。同样面积的组织，板栗种皮的保卫细胞数量少而疏松，细胞间空隙大，而莲子外皮保护细胞数量多而且紧密，细胞间的空隙很小，所以莲子能更好地阻挡外界物质。

　　五层“盔甲”防御

　　其次，莲子能够千年不腐，和它独特的身体结构有关。

　　莲子的外皮有五层结构，虽然加起来也不过一毫米厚，可就是这薄薄的一毫米，让莲子仿佛拥有了刀枪不入的身体。把这五层结构逐层剥开，就会发现每一层都有其独特之处。

　　最外一层是外皮层，它的细胞紧紧排列成一道坚实的屏障，保卫着里面的莲子。这些细胞叫保卫细胞，任务是阻挡无孔不入的水，让莲子即便在水中泡上很多年也不会被水侵入。即使深埋地下上千年，土壤中的水分对莲子的影响也微乎其微。

　　第二层是栅栏组织，由密集的纤维素构成，为莲子阻挡了来自外界微生物的威胁。微生物不能够进入莲子内部，也就杜绝了莲子腐烂的可能。

　　外皮的第三、第四和第五层组织则是莲子的最后防线，这几层组织为莲子提供物理保护，它们厚而坚韧，富有弹性。在漫长的岁月中，莲子可能在水流中受到冲击，也可能遭受来自外界如土层的重压。这几层组织为莲子提供了缓冲，让莲子免遭损伤。这五层外皮构成一个密封舱，把莲子内部的子叶，也就是我们吃的莲子肉保护起来。厚厚的子叶又包裹着胚芽，也就是莲子心。

　　繁衍 小蓮子“突出重圍”

　　在物种的进化过程中，繁衍后代无疑是最重要的一件事，植物的繁殖极为依赖种子的传播。有的种子靠风传播或者动物传播。莲生长在水中，只能依靠水流传播莲子，在这种环境下，莲子或许会沦为鱼的腹中美食，也或许会受到水流的冲击。即便没有这些，还有长期的浸泡。在复杂环境中，莲子必须保护自己不受伤害，等到时机成熟时再繁衍后代。可是莲子把自己保护得如此结实紧密，那它怎么才能破壳而出，生根发芽呢？

　　莲子要想在自然条件下发芽，外界的环境条件最为重要。首先是温度，外界温度至少要达到20℃以上，其次水的深度也必须满足条件，要保证莲子时而被水浸湿，时而暴露在空气中。于是在高温的环境里，莲子的表面忽干忽湿，它的表皮组织就会变得干裂，最后破开。这时候胚芽才能够冒出来进行生长。

　　呵护蓮蓬房精緻體貼

　　莲子深埋在地下千年不腐，还能发芽生长乃至开花，这是因为它自身有严密保护结构，坚硬的外皮由数层难以逾越的防线组成。但是刚长出来的莲子非常娇嫩，这时候的它需要一个别致的器官来保护自己。

　　一个个的莲子就住在莲蓬里。莲子初熟之时，掰开莲蓬，里面包裹着脆甜清香的莲子。这对喜欢美食的人来说有些麻烦，但对于莲子来说却是必不可少的“安乐窝”。

　　莲蓬是由荷花的花托发育而成，莲子起初就是孕育在花托里，花托膨大的过程中，莲子逐渐成熟。在成熟前，莲子一直躲在这样的“大房子”里。这样大大的房子又是如何保护小小的莲子的呢？

　　莲子在长大的过程中非常脆弱，外皮既薄又嫩，可以轻易撕开，里面的莲子很容易受到伤害，可能还等不到成熟，就已经成为一些鸟儿的美餐了。娇嫩的莲子还会散发淡淡的香气，很容易引起鸟儿的注意，所以它们需要格外注意鸟类的采食——莲蓬就是最好的保护。大大的莲蓬把莲子严严实实地包裹起来，一方面阻止莲子的香气向外扩散，另一方面在蜂巢一样的结构里，严实的包裹也让鸟儿无从下口。

　　莲蓬用这种方式保护了莲子不受鸟类的袭击，但是莲子在生长过程中还可能面临另外一些危险，莲蓬又用特殊的方式保护着莲子。

　　将莲蓬横切，会看见里面错综复杂的网状组织，这些组织就是用来保护莲子的。这些蜂窝一样的网格能够起到缓冲外力的作用。当遇到暴雨，雨滴重重地击打下来，如果没有厚厚的莲蓬，落下的雨滴很容易伤到未成熟的娇嫩莲子。有了网状结构的缓冲，莲子就安全得多。当遇到狂风，摇摆的莲蓬可能会撞击莲叶，莲子藏在充满弹性的网格中，也不那么容易受到伤害。

　　莲蓬房的保护一直持续到莲子完全成熟为止。在这个过程中，莲蓬的样子会发生变化，颜色逐渐由黄色变成绿色，褐色，一直到黑色。当变成黑色时，莲蓬的水分会迅速流失，变得十分干瘪，这也标志着莲子已经完全成熟，其外壳变得黑而坚硬，拥有了保护自己的“铠甲”。它现在要做的是赶紧脱离莲蓬，沉入水底，等待机会繁衍后代。所以在莲蓬的每个洞中，莲子不再被包裹，而是彻底地暴露出来。

　　怎麼種蓮子？

　　如果你种过碗莲，就知道处理莲子要费一番功夫了。专业种莲的人会用锯条在莲子的外皮上锯一个口子。莲子有两个头，一头凹陷一头尖，要选择凹陷下去的一头锯，这一端是莲子胚芽的下端，方便胚芽吸收水分。同时，锯口又不能太深，太深的话会损伤胚芽，深度控制在0.3厘米左右。

　　莲子生长“进行曲”

　　莲蓬，也叫作莲房，是埋藏在莲花雌蕊中的海绵质花托，花托表面有蜂窝状的孔洞，每一孔洞里即生有一枚莲子。莲蓬初生时为嫩嫩的黄色，后变为绿色，待成为枯萎的黑色时，莲蓬内部的莲子便已成熟。