蒙难的河马

如今,抵制象牙制品逐渐成为各国的共识,而“河马牙”作为一种象牙的替代品,其非法贸易却愈加猖獗。河马,这种在非洲大陆繁衍近6000万年的巨兽,正因为人类的贪婪而惨遭毒手。据统计,由于栖息地破坏、战乱和偷猎,非洲刚果地区的河马数量不足10年便锐减了95%以上。在其他自然保护区中,河马的生存前景也并不乐观。2008年,世界自然保护联盟的红色名录决定将河马列为世界“易危”物种。

  河马的巨口长牙

  如果没有人类的打扰,河马无疑是非洲大陆上“水陆通吃”的进化典范。它们白天悠闲地泡在泥塘、河水中,晚上静悄悄地上岸采食野草和小灌木。成年河马的体重一般会超过1吨,身长近4米。它们粗圆的身体上覆盖着约5厘米厚的粗糙皮肤,哪怕是狮子这样拥有尖牙利爪的捕食者,面对河马也是有心无力。它们的厚皮中还生有一种腺体,可以分泌出天然的具备防晒功能的抗生素,让天天泡在脏水里的河马没有皮肤病、晒伤和感染的烦恼。

  河马的憨厚外表常会让人认为它们性格温顺。而实际上,河马不仅有副暴脾气,还有一身的蛮力,如果被激怒的话,它们会毫不犹豫地选择战斗,采取过激的方法保护水源和领地。在非洲,即便是鳄鱼遇到河马也要偃旗息鼓,退避三舍。

  河马那令人生畏的巨口和长牙,使其具有了强大的威慑力和杀伤力。当人张开嘴巴时,上下颚之间的角度大约能达到30度。而河马的下颚肌肉极为发达,这不仅使河马具备了惊人的咬力,还使它们可以将嘴巴张开到不可思议的150度!河马的大嘴是力量的象征,是炫耀的资本,也是传达信息的重要手段。河马通过展示自己的大嘴,在圈定领地时宣示占有权;在争夺地盘和交配权的战斗中相互对峙、丈量实力;在遇到掠食者的挑衅时威吓敌人,进行防御。在一些动物园里,被迫分居的雌雄河马还会张大嘴巴低声吼叫,向配偶表达爱意。

  作为食草动物,河马的嘴里长有专门为研磨植物而生的臼齿,其位置比较靠里。进食时,它们用厚而灵活的嘴唇拔起地上的草,并用臼齿咀嚼食用。臼齿一旦全部磨损脱落,河马的生命也将走向终结。进化赋予河马的远远不止这些,除了臼齿之外,河马的大嘴里还藏有另一道“杀手锏”——长度可达50厘米的锋利长牙。

  河马的长牙共有12颗,上下颚各有3对,基本相互对称。这些牙齿生长在颚部的前端,是由门牙演变而成的。以下颚为例,正中间的一对牙齿可称为“门齿”,刺刀一般几乎呈水平状态向前伸出,长度可达40厘米。稍靠外一些的第二对牙齿相比之下较短较细,约成45°角向前斜上方生长。最外侧的一对獠牙是河马最粗壮、最具杀伤力的犬齿。犬齿几乎呈90度角向上生长,有一定向内弯曲的弧度,横截面接近三角形,长度可达50厘米!

  以长牙作为武器,河马在争夺地盘和自我防御的过程中都威风凛凛。这些牙齿的生长方向各不相同,赋予了河马全方位、多角度的攻击方式。而且,河马的门齿和犬齿可以终生持续生长。当河马闭上嘴时,上下颚的犬齿相互摩擦,使牙齿的截面始终保持匕首一般锋利。

  猖獗的河马牙贸易

  1989年以来,世界范围内的象牙贸易被禁止,但因市场的需求和金钱的驱使,河马牙的非法贸易却急剧增加。据世界自然保护联盟的资料显示,从1989年至1990年,河马牙的贸易量估计增加了15吨。而1991年至1992年间,非洲约有27吨的河马牙用于出口。近年来,我国海关也曾多次查获非法携带河马牙入境的案件。

  被贩卖的河马牙主要是河马犬齿。从材质上看,河马牙与象牙有一定的相似之处。单只河马牙的重量约为0.5~2千克。牙体打磨之后颜色莹白,质地紧密,硬度也与象牙相当。

  由于河马极具攻击性,又有很强的领地意识,偷猎者想要取得河马牙,绝大多数情况下必须杀死河马。这就意味着,每走私约2.5千克河马牙,就有一头河马被屠杀!当非洲旱季来临,河马会抛弃干枯的水塘聚集在还有水的主河道里。许多偷猎者利用河马的这个习性,一次就捕杀数百头,其泯灭人性、暴殄天物的程度与象牙贸易相比有过之而无不及。

  遗憾的是,河马所面临的生存威胁远远不止这些。随着非洲当地农业的发展,河马的栖息地渐渐被农田占据,面积不断减小。河马与人之间的冲突事件逐年增多,不少河马因此而被驱逐和杀害。偶发的农药污染事件使河马成群染病,大批死亡。工业化的进程造成了水污染、重金属污染和植被破坏,加剧了当地的干旱,也使河马的水栖生活、觅食过程存在着健康隐患。迅速增长的人口导致对河马肉的需求持续增加。此外,非洲一些国家缺乏对河马保育工作的重视,很少开展针对河马的研究和保护项目。

  至今,河马牙的非法贸易尚未得到有效抑制,而非洲河马的总体数量已经减少到20世纪末的70%以下。一些科学家认为,虽然河马的数量有所减少,但其种群的遗传多样性是丰富的。只要停止偷猎和非法贸易,其数量不久便会自行恢复;而另一种观点认为,人类现阶段对成年河马的捕杀,会在未来的30~40年间造成非洲河马的数量进一步下降。

  河马的身上还有太多未解之谜等待人类研究和探索,它们未来的命运在很大程度上也掌握在人类手中。谨记 “没有买卖就没有杀害”,不使用河马牙和象牙制品,不要让河马成为下一个因人类的贪婪而灭绝的物种。

  【责任编辑】庞 云

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