天下第一果

春天，桃花开过之后，随着夏日的到来，桃实渐熟，桃子要上市了。“夏园桃已熟，红脸是胭脂。”这是唐代诗人温庭筠赞美桃实的知名诗句。诗中也从一个侧面表明夏季是吃桃的季节。在果品资源中，桃以果形美观、肉质甜美被称为“天下第一果”。

　　桃属蔷薇科落叶小乔木，高可达6米～8米。树冠呈圆形，树干灰褐色，粗糙有孔。叶椭圆状披针形，边缘有细锯齿。花单生，有白、粉红、红等色，重瓣或半重瓣。核果近球形，表面密被短绒毛。主要分果桃和花桃两大类。桃树性喜阳光、耐寒、耐旱、不耐水湿。

　　作为原产我国的乡土果树，人们至今在西北地区还能找到野生桃树。但是古代希腊人Theophrastus(切奥弗拉斯特)看到波斯地方有桃，就将其称为“波斯果”。后人误以为桃原产波斯(今伊朗)，于是桃的拉丁学名被写成了prunus persica，其中第二个词意为“波斯的”。其实，桃是汉代通过丝绸之路传入波斯，再从波斯传到欧洲，而后传到美洲，至今已遍布世界。它与苹果、梨并列为世界“三大果树”。

　　我国栽培桃的历史非常悠久。《诗经·周南》桃夭篇里就有“桃之天天，其叶蓁蓁”，说明桃枝上绿叶茂密。“桃之天天，有黄其实”，那是说桃枝上有红白斑然的桃实。“桃之天天，灼灼其华”，说的是桃花鲜艳动人。从诗中可以看出，当时民间十分喜爱桃这种植物，不仅桃花和桃果受到人们的称赞，连桃叶的茂盛也在人们的赞美之列。

　　《诗经》反映出的是从我国西周初期到春秋中期(公元前11世纪～公元前6世纪)的社会生活，这表明我国民间栽培桃已有3000年以上的历史了。

　　由于栽培历史悠久，桃在我国分布广泛，品种众多，但主要产地则在山东、浙江、河北、陕西、江苏、河南、湖北、甘肃、新疆等省区，上述地区产桃量占全国桃实总产量的80％。

　　翻阅记载古代果树的资料，许多果树品种中都能见到有100年甚至近千年历史的古树，但桃却没有。这是因为桃的寿命比较短，民间俗语称“桃三，杏四，梨五年”。说的是桃树种下三年就能结实，但结实质量好的桃树树龄不会超过10年。10年后，桃树即老化需要更新。也正是因为桃的这种特性，我们的祖先非常注重培植优秀的桃实品种。在我国，好吃的桃，品种很多，少说也有几百种。

　　我们知道，桃实自夏上市，直到深秋才罢，甚至还有冬桃。早熟的品种如山东有“四月半，河北的“五月鲜”，北京的“久保”，扁桃、香桃等。其中，扁桃桃果扁形；香桃色白，略有香气，先端红色，甜脆可口，上市较早。

　　成熟期在7月～9月的著名品种有上海“水蜜桃”、河北“深州水蜜桃”、山东肥城的“佛洮”。为什么叫水蜜桃?这是由于桃肉柔软很甜，熟透时，撕破果皮，插入吸管可以将桃汁一饭而尽。水蜜桃以上海出产的最有名。据清代同治年间名士王韬《瀛蠕杂志》记载：“桃实为吴乡佳果，其名目不一，而尤以沪中水蜜桃为天下冠，相传系顾氏露香园遗种。花色较淡，实不甚大，皮薄浆甘，入口即化”。又据《上海掌故丛书·水蜜桃谱》中说：“水蜜桃前明时出顾氏露香园中，以甘而多汁故名水蜜，其种不知其所自来，或云自燕，或云自汴，然橘逾淮而化枳，梅渡河而成杏，非土腴水活岂能为迁址之良乎?则谓桃为沪产地，亦无不可。”从上面的文字看，上海水蜜桃来源一时不可考准，或许产自本地亦未可知。

　　除了上海水蜜桃以外，以水蜜桃命名的还有玉露水蜜、太仓水蜜等重要品种。浙江奉化水蜜桃有“瑶池珍品”的美誉，据说是上海水蜜桃的近亲。其中又有一种叫“玉露水蜜”的品种，肉厚核紫，汁多特甜，又有香味，咬破皮即可吸食，奉化水蜜桃的罐头制品曾获得过全国金质奖，远销海外。

　　山东肥城的佛桃以大而闻名，一个少则１市斤，多则超过1.5市斤，堪称桃中之冠，历史上为贡品。此桃多汁味甜，也可用吸管吸食。可能由于产量有限，平时在市场上较难见到，据说河北深县的蜜桃风味近似肥城佛桃。深县蜜桃在当地民间被称为“大桃”或“魁桃”。大者一个也达1市斤。果形长圆形，果皮黄白色，向阳面有红色，果肉黄白色，近核处淡红色，果肉多汁，味香甜，大约9月上旬成熟，耐贮运，远销海外，深受欢迎。

　　除了上面介绍的蜜桃品种外，北方另有一类特殊品种，常被称为黄肉桃，其果肉呈金黄色或黄色。据《海录碎事》记载：“唐贞观中，康居国献黄桃，大如鹅卵，其色如金，因呼为金桃。”所谓康居国即西域的化名，位于今新疆北部。这说明此桃早已闻名。今甘肃“黄甘桃”，陕西的离核黄桃、粘核黄桃，新疆的离核桃、黄蜜桃，四川西昌的黄杏桃都属于这一类品种。这类桃更宜于加工之用。辽宁省的黄露桃、内蒙古的大黄水桃也都属于此类品种。

　　此外，市场上比较常见的品种还有蟠桃。蟠桃果扁圆，中心下凹，古代蟠桃可能个头很大，据《后蜀记事》载：“孟昶十二年十二月，中书舍人刘光祚进蟠桃核酒杯”。从桃核可以做酒杯来看，桃实之大可以想见，元人柳贯写诗有日：蟠桃如斗核如杯。今之蟠桃并不大，令人觉得可能是栽培不当，大蟠桃退化所致。

　　不知你是否听说过冬天吃鲜桃的故事?其实，在我国陕西商县和渭南一带，真有“冬桃”，也叫“腊月桃”。冬桃在12月间才能成熟。桃实不大，一个重不过二三两，顶端有突起，果皮底色呈黄绿色，阳面略有暗红色斑点，不容易剥皮，果肉淡黄色，近核处稍有红色，果肉水分少，较硬，品质仅属于中等，味较淡。此桃在结果初期生长极为缓慢，要入秋后才慢慢成长，至冬天完全成熟，果实可存放至来年二月。至于冬桃缘何生长如此缓慢，尚无相关研究记录。

　　总体说，我国的桃实历史悠久，有深厚的文化内涵，从古即有“仙果”之称，人们认为吃了可以长寿不老。主要恐怕是由于果实风味极佳又不易伤人的缘故。在《汉武帝内传》中记有这样一个故事：昆仑山之神西王之母，派紫兰宫玉女为使告诉汉武帝，王母要在七月七日来宫中做客，到了这天，王母果然来了，并带来许多美馔珍肴。她又命侍女奉桃果，不久，以玉盘盛仙桃七个，大如鸭卵，形圆青色，呈王母，母以四个与帝，三个自食，帝食，辄收其桃，王母问帝，帝日“欲种之”，母日，此桃3000年一生实，中夏地薄，种之不生。帝乃止。

　　这虽是神话传说，但桃与长寿相联的观念却深植于百姓心中。我国素有尊老祝寿习俗，每当节庆或晚辈给老人祝寿时，常以“寿桃”相赠，或画一幅“寿星捧桃”图以表达祝福和吉祥。

　　现代营养学测定表明，每百克桃肉含水85克、蛋白质0.8克、糖7克、脂肪0.1克、钾140毫克、钠9.8毫克、铁10毫克、钙8毫克、磷20毫克，此外，还含有胡萝卜素、烟酸、柠檬酸、苹果酸及维生素B₁、B₂、C等。总体来说，桃的含铁量较高，它的含铁量为苹果和梨的4倍～6倍，是缺铁性贫血病人的理想辅助食物。桃含钾多钠少，适合水肿病人食用。

　　医学研究表明，桃可以促进胆汁分泌，能减低胆固醇、降血压。民间认为鲜桃养人，主要是因桃味甘而酸，性温，无毒，具有生津润肠、补血益气、养肝通经、润肺祛痰等功效。可治津少口渴、肠燥便秘、淤血阻滞、年老体虚、乏力眩晕等症。

　　桃全身都是宝。桃仁、桃叶、桃花及桃枝、桃胶皆可入药。

　　关于桃的名字，据明代医药学家李时珍的解说，“桃性早花，易植而子繁，故字从木从兆，十亿日兆，言其多也。”后来形容某老师弟子众多为“桃李盈门”或“桃李满天下”。