自克隆蜡皮蜥

在美国《国家地理》杂志评出的2010年十种最怪的新发现动物物种中，有一种非比寻常的爬行动物能够自我克隆的蜥蜴，其神奇之处就是这个家族的所有成员都是雌性，能够通过“克隆”自己来繁育下一代，并不需要雄性蜥蜴的参与。

　　这种小型蜥蜴是科学家在越南湄公河三角洲地区发现的，不过，“发现地”很是令人尴尬：竟然是在餐桌上。这个科学界以前一无所知的新物种一直是当地餐馆的一道特色原料，直到有人把其照片发给美国蜥蜴研究专家进行鉴定才发现，这种蜥蜴应该是隶属于蜡皮蜥属，但由于它具有独特的加大前肢，并且在前肢脚趾下长有一排骨质鳞片壳层（皮瓣），因此是这个属的一个新种。

　　蜡皮蜥属共有7~8种，均分布于东南亚的泰国、缅甸、老挝、柬埔寨、越南、马来西亚和印度尼西亚等地。其中在我国分布有一种东方蜡皮蜥，见于海南、广西、广东和澳门一带。它体长15厘米，尾长约为头体长的2倍；四肢强壮，爪发达；尾呈圆柱状，末端如鞭；背腹略扁平，没有鬣鳞。身体及四肢背面主要为灰褐色，雄性密布鲜明的橘黄色或橘红色镶黑圈的眼斑，雌性不显。

　　同东方蜡皮蜥一样，在蜡皮蜥属中每个种的雌性和雄性应当在皮肤颜色上有着明显的区别，但新发现的这个物种看起来却都是一个样子。因此，科学家怀疑这个新物种可能是一个全部由雌性组成的物种。果然，在越南餐馆中收集的将近70只新种蜥蜴全部被确认是雌性。进一步的测试分析表明：该物种线粒体DNA分子是母系类型，这种DNA分子的类型仅通过雌性进行遗传。

　　科学家认为，在不同栖息地生活的同种蜥蜴聚集在一起时，很容易繁殖生育性别杂交体。因此，这种“孤雌生殖”的蜥蜴可能是由两种关系较近但栖息环境不同的蜥蜴杂交而来。例如，其中一个种群生活在沿海沙丘，另一个种群生活在灌木丛林地，这两个种群栖息地的环境不同，但地理位置邻近，因此这两个种群的蜥蜴就有机会进行杂交。事实上，这个蜥蜴新种的原生长地越南平珠—福保自然保护区，就是介于低矮林地和海滩沙丘地形之间。

　　单性的蜥蜴物种十分罕见，大约百分之一的蜥蜴物种中才存在着单性生殖，这意味着雌性蜥蜴可本能地排卵，基于相同的基因蓝图克隆自身生育后代。单性生殖更多地见于鱼类、无脊椎动物，特别是昆虫纲的蚜虫等，人工刺激条件下的小鼠也有这种现象发生。

　　不过，孤雌生殖与人工克隆是有区别的。人工克隆的生物后代与其亲代具有完全一样的基因，而通过孤雌生殖而来的动物个体与其亲代在遗传基因上是有一定差别的。

　　虽然蜡皮蜥在20世纪70年代以前尚有一定数量，但目前野生数量已经锐减。例如东方蜡皮蜥不仅在《中国濒危动物红皮书》中被列为濒危物种，同时也被列入我国“三有保护名录”中。人为捕猎、旅游开发和农药污染等是其以惊人的速度递减的主要原因。首先是因为它被盛传为能治体弱多病的“大补品”，因此遭到大量地捕杀、贩卖，仅在我国海口市，曾经每天有将近1200条蜡皮蜥“葬身人腹”。其次，随着开发旅游业及从事建设发展的需要，沿海地带许多蜡皮蜥赖以生存的木麻黄林被砍伐，使这种小生灵失去了赖以生存的环境。

　　虽然这种新发现的蜥蜴在当地并不稀少，但科学家认为，由于单性繁殖缺乏遗传的多样性，它们的基因从上一代到下一代很少发生变化，因此这个物种可能更容易走向灭绝。因此，人类更应该更珍视它们的存在。

　　【责任编辑】庞 云